《华尔街日报》10月1日独家披露，派拉蒙CEO大卫·埃里森已请CNN首席执行官马克·汤普森在派拉蒙完成对华纳兄弟探索的收购后继续掌舵CNN。路透社随后援引知情人士证实了这一消息：两人在过去几周就一份留任新合同进行过谈判，但尚未就条款达成一致。
这是1100亿美元交易获批后，派拉蒙面临的第一个高层人事悬念。汤普森目前的合同延续到明年年初（一说2027年到期），他去留的决定权在派拉蒙手里。一周前，汤普森在CNN内部全员会上表态想留任："如果派拉蒙觉得我有用，我愿意留下。"但他同时承认，派拉蒙还没告诉他打算怎么运营CNN，并提醒员工不要想当然地认为CNN和CBS新闻会被合并。
留任谈判卡在哪里？编辑独立。知情人士说，汤普森把"编辑独立"列为优先事项，要求保证他对CNN新闻业务拥有广泛的自主控制权。这不是空穴来风：CNN员工一直担心，埃里森为CBS新闻安插的巴里·韦斯会把手伸进CNN——韦斯上任CBS新闻总编辑后动作争议不断，包括对《60分钟》的改组导致多名资深记者离职。
埃里森阵营的回应是切割：知情人士透露，交易完成后巴里·韦斯预计不会在CNN扮演任何角色；埃里森也不打算在未来几天公布合并后组织架构时，任命一位统管两家新闻业务的"新闻沙皇"。派拉蒙首席法务官马坎·德拉希姆周三公开表态，相信CNN在埃里森家族旗下能保持编辑独立。
这场人事谈判的背景是交易本身刚刚扫清最后障碍。周三，一名联邦法官批准了派拉蒙与以加州为首的12个州总检察长达成的和解，结束了长达数月的阻挠，1100亿美元收购华纳兄弟探索的交易预计10月6日完成交割。12个州此前起诉阻止合并，理由是合并会造就一个能推高影视价格的媒体巨头。
和解协议里埋了一个关键条款：合并后的公司必须在交割后180天内成立一个五人制的"新闻编辑独立委员会"，监督CNN和CBS新闻的编辑独立性，裁决新闻标准方面的特定争议。这是汤普森敢要"保证"的底气，也是埃里森必须给的交代。
派拉蒙高管仍在研究CNN和CBS新闻合并后如何协作，但目前的信号是"各走各路"：韦斯不碰CNN，没有统管两家的一把手，独立编委会180天内到位。对汤普森来说，留任的前提是把"编辑自主"写进合同；对埃里森来说，留住汤普森能安抚CNN内部军心，让这场美国媒体史上最大并购之一的落地少一点动荡。
但谈判还没签字。CNN和派拉蒙均未回应置评请求，华纳兄弟探索也没有回复路透社。汤普森留不留，最终要看埃里森愿意在"保证"二字上出什么价。