一项发表于《自然·医学》的迄今最大规模疼痛性别差异研究显示：在全身 11 个身体部位中，女性报告疼痛的比例全部高于男性。研究覆盖 118 个国家和地区、612.5 万名 5 岁至百岁以上的受访者，整合了 1990 年至 2025 年间的 902 个数据源、138 个研究项目。据《卫报》、Medical Xpress 报道，这是迄今关于疼痛性别差异最完整的数据集。
研究涉及的 11 个部位包括头、面部、颈/肩、足/踝、手/腕、肘、胸、背、胃/腹部、髋、膝，风险比（女性相对男性）从 1.08 到 1.83 不等。差距最大的三处是面部疼痛（1.83 倍）、头痛（1.74 倍）和胃/腹部疼痛（1.60 倍）。总体而言，女性报告"身体任何部位疼痛"的风险比为 1.16，高强度疼痛为 1.52，广泛性疼痛为 1.50。但 1.83 倍也要放在绝对值里看：面部疼痛总体患病率仅约 2%，而背痛高达 40%。
疼痛报告率在 55 岁之前上升最快，11 个部位中有 7 个呈倒 U 形曲线（先升后降）。头痛约在 34 岁达到峰值，腹部疼痛约在 23 岁。疼痛强度在 48 岁左右达到峰值：女性约 5.0，男性约 4.6（10 分制）。作者提醒，多数数据是单时间点采集，反映的是不同年龄组之间的差异，而非同一批人随年龄的变化轨迹。
研究还发现了发展水平带来的分化：40 岁之后，低人类发展指数（HDI）国家与高 HDI 国家的曲线开始分叉；到 80 岁以上，低 HDI 国家老年人报告身体疼痛的比例高出约 31 个百分点，腰背痛的发生率几乎是高 HDI 国家的两倍。值得注意的是，吸烟、肥胖、低收入等已知风险因素在这些地区的解释力更弱，暗示还有未被捕捉的影响因素。
这是一项描述性研究，并没有解释女性疼痛更多的生物学机制。机制层面的线索来自其他研究：密歇根州立大学今年 2 月发表于《科学·免疫学》的研究发现，单核细胞分泌的白细胞介素-10 与睾酮水平相关，可能是慢性疼痛在女性身上持续更久的原因之一。研究团队随论文同步上线了一个开放的"全球寿命疼痛基准工具"，供研究者和公众查询各年龄段、各地区的疼痛参考曲线。