日本公正交易委员会7日突击搜查了朝日、麒麟、札幌和三得利这四大啤酒巨头的办公室，怀疑它们通过卡特尔串通、操纵啤酒及类似饮料的批发价格。四家公司同日各自发布声明，承认被搜查，并表示将全力配合调查。
据日本广播协会（NHK）报道，公正交易委员会怀疑这四家企业多年来协调批发价格。路透社引述公司声明称，麒麟旗下麒麟啤酒被搜查，"涉嫌违反《反垄断法》"；朝日啤酒则表示自己"正因涉嫌违反《禁止私人垄断和维持公平贸易法》而接受公正交易委员会调查"。
本次行动由法院签发搜查令授权，属于强制调查。共同社援引知情人士称，这是公正交易委员会首次对食品饮料行业企业采取强制调查，反映其认为本案"特别严重"。NHK 报道称，调查仍将继续，不排除向检方提起刑事指控。
日本啤酒商协会也可能被搜查——共同社消息称，各公司销售代表被指在每月一次的啤酒商协会例会后举行秘密会面，互通信息、协调涨价的时机与幅度。
据《日本时报》梳理，四家公司在2022年10月、2023年10月和2025年4月连续三轮上调啤酒及类似饮料价格，对外口径一致：原材料价格上涨，以及能源和运输等成本上升。
调查人员怀疑的正是这个"口径一致"。公正交易委员会要查的是：涨价到底是各自独立应对成本，还是在密会里先商量好的。
日本国税厅数据显示，2024年日本国内啤酒及低麦芽啤酒销售额约1.6万亿日元（约合100亿美元）。四巨头合计占据日本啤酒市场约九成份额——一旦卡特尔成立，等于全国消费者三年来的每一口啤酒都在为串通买单。
消息传出当日，上市三家公司股价齐跌：麒麟早盘一度跌2.31%，收跌1.4%；朝日跌1.0%；札幌跌1.8%，领跌同行。三得利未上市，未受股价冲击。
目前四家公司均否认有违法行为，但承诺配合。公正交易委员会接下来将继续取证和事实认定，可能的后续包括行政处罚、巨额罚款，乃至向检察机关提出刑事告发——一旦刑事程序启动，这将成为日本食品饮料行业首例"刑事级"反垄断大案。