一只在大学标本柜里躺了40多年的"虫子"，被一名学生认出了真面目：它根本不是人们以为的那个物种，而是一个全新的深海巨型等足类物种。德国图宾根大学的古生物学学生本尼迪克特·克斯特尔与该校古生物收藏馆馆长英格玛·韦尔内堡博士一起，为它正式命名为 Bathynomus tuebingoborikensis，相关论文发表在《科学报告》上。
这只标本体长32.2厘米（12.7英寸），1980年代由德国古生物学家多尔夫·塞拉赫（1925–2014，曾获地球科学界的克拉福德奖）在波多黎各的一处海洋研究站获得——当时一个布放在500米深海底的陷阱把它捞了上来。塞拉赫把它带回图宾根用作教学标本，几十年来它一直被标注为已知的 Bathynomus giganteus，无人起疑。
转机出现在克斯特尔用现代成像技术仔细检查这具干制标本时。经过与其它巨型等足类标本的解剖对比，研究团队发现它的口部区域结构与众不同，最终确认这是一个此前从未被描述过的新物种。克斯特尔在声明中说，这个新物种与墨西哥尤卡坦半岛外海发现的另一个巨型物种亲缘关系很近，按体型它属于"超巨型"（colossogiants）一类。
巨型等足类是深海里最有辨识度的"小怪兽"之一：它们长得像放大版的潮虫（鼠妇），全球各大洋都有分布，体长可达50厘米、重达数公斤，生活在最深2500米的海底，以腐肉和有机碎屑为食。目前已知近二十种，但它们外形极其相似——比如2022年命名的尤卡坦巨型等足类，最初也被误认成 Bathynomus giganteus。新物种能藏在标本柜里40年不被发现，一点也不奇怪。
新物种的学名 tuebingoborikensis 把两个地名拼在了一起：tuebingen（图宾根，大学所在地）+ boriken（波多黎各的泰诺原住民语名称 Boríken）。研究者表示，这项描述将帮助科学家理解所有深海等足类的演化历程。深海巨型化本身仍是未解之谜：为什么深海里的等足类能长到半米长，而陆地上的亲戚只有几毫米？另一项研究发现，深海巨型等足类靠着占体腔三分之二的大胃和能减缓能量消耗的基因，可以数年不进食。
这个故事最有意思的地方在于发现方式：没人下潜、没人出海，一个学生在标本馆里翻抽屉，就翻出了一个新物种。世界各地的自然历史博物馆里，还躺着大量上世纪采集、尚未被现代技术重新审视的标本。随着成像和基因技术的普及，类似的"抽屉里的新物种"很可能还会不断出现。