位于智利北部阿塔卡马沙漠的西蒙斯天文台于11月12日宣布全面投入科学运行，该天文台座落于托科山上。该设施配备一台口径达6米的大孔径主望远镜以及三台专用小孔径望远镜，整套系统集成了6万个超导转变边缘微测辐射热计探测器，其核心工作温度被超低温制冷机冷却至仅比绝对零度高出0.1度。科研人员通过分析极弱的微波偏振信号，寻找大爆炸最初瞬间产生的原初引力波印记。
该科学联盟由普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学及加利福尼亚大学圣迭戈分校牵头，汇聚了全球三十余所顶尖科研机构。首轮工程试观测已成功获取清晰的银河系微波全景图，并识别出数千个河外射电源。阿塔卡马高海拔地区极度干燥的大气环境最大限度减少了水汽对微弱微波信号的吸收干扰。普林斯顿大学教授苏珊·斯塔格斯指出：“基本上，仪器刚启动，我们就获得了非常清晰的银河系图像，”证实探测阵列光学对齐精度完全达到设计指标。
科学家将在未来数年内持续监测微波背景辐射中的B模偏振图样，以此检验宇宙暴胀理论的有效性。天文台还将利用热苏尼亚耶夫-泽尔多维奇效应编纂大尺度星系团分布目录。
建造团队在条件艰苦的安托法加斯塔高原历时八年完成高海拔基建与精密仪器安装。来自全球35家合作机构的物理学家与天文学家共享观测数据分析流。经校准的首期深空巡天数据集预计将于明年春季面向国际天文界公开发布。
