SpaceX 在10月1日美東時間下午2點18分，從加州范登堡太空軍基地發射獵鷹9號，執行 Transporter-18 專用拼車任務，一箭把130個載荷送往太陽同步軌道。其中最受關注的一顆，是谷歌 Project Suncatcher 的首顆 AI 計算原型衛星——一臺冰箱大小的衛星裏，塞進了4顆谷歌自研 TPU 芯片。
這次發射的載荷構成很"拼車"：立方星、微小衛星、搭載載荷，外加2個帶再入艙的航天器和4個軌道轉移飛行器——其中41個載荷由轉移器稍後釋放。按 SpaceX 公佈的時序，二級第二次點火在發射後51分07秒結束，載荷在54分22秒到1小時05分15秒之間、約11分鐘內陸續釋放，首個釋放的是 NASA 的 SPRITE，最後一個是 Varda 的 W-8。火箭走南向軌跡，進入太陽同步軌道。
執行這次任務的是一級助推器 B1082，這是它的第25次飛行，計劃返回發射場、在范登堡 LZ-4 着陸——陸上回收比較罕見，當地居民可能聽到音爆。按計劃發射，這將是2026年第110次獵鷹9號任務。
主角 Suncatcher M1（也叫 MVP）由谷歌與 Planet Labs 聯合研製：冰箱大小，搭載4顆谷歌 TPU（Trillium），算力約等於一臺地面數據中心服務器（一個標準 Google Cloud TPU v6e-4 slice），靠太陽能供電約1千瓦，在發射後1小時01分25秒部署。
谷歌 CEO 桑達爾·皮查伊在發射前說："我們的 TPU 能在太空裏存活並工作嗎？我們馬上就要知道了。Suncatcher 項目正搭着 SpaceX 的 Transporter-18 上天，測試這顆與 Planet 合作建造的原型衛星——TPU 的一小步。"
這顆衛星要回答的問題很具體：TPU 能不能承受發射振動、太空輻射和極端溫差。散熱是最大難關——太空裏沒有空氣對流，只能靠散熱管加散熱器。據 CNN 引谷歌發言人，芯片大約每20分鐘就得關機一次防止過熱。地面測試倒是給了信心：在加州大學戴維斯的質子束照射下，TPU 承受了超過5年任務劑量的輻射。
谷歌智能範式高級總監特拉維斯·比爾斯說得很實在："這次首飛是看什麼管用、找出故障點，並把經驗用到未來任務中。"這顆星設計在軌運行約1年，6年內再入大氣層燒燬；2027年計劃再發兩顆，測試激光星間鏈路。
太空算力正在變成巨頭們的新賽道。據 CNN 報道，SpaceX 自己宣稱計劃部署多達100萬顆 AI 計算衛星；谷歌的論文則提出了一個81顆衛星組成的"cluster"設計。Planet Labs CEO 威爾·馬歇爾說："我認爲長期看這是個非常可行的項目……這需要大量的研發投入，而這些公司願意掏錢。"
谷歌的算盤打得長遠：自己的研究估計，要到2030年代中期、發射成本降到每公斤約200美元時，軌道數據中心的經濟賬纔算得過來。NASA 局長賈裏德·艾薩克曼也看好軌道數據中心能利用"近乎連續的太陽能"。
10月1日是 SpaceX 的"三連發"日：上午 Crew-13 載人發射（佛州，4名宇航員去空間站，已成功）、下午 Transporter-18（加州）、深夜 NROL-97（獵鷹重型，佛州，23點53分）。三座發射臺同日啓用，這種密度史上第二次。
Transporter 是 SpaceX 的定期拼車系列，多家客戶分攤發射成本。上一發 Transporter-17 在7月初，載了81個載荷；拼車項目累計已送1800多個載荷入軌。同船的"乘客"還包括：NASA 研究超新星遺蹟的 SPRITE、Starfish Space 能自主靠近檢查失效衛星的 Otter（335公斤）、Varda 的太空製藥工廠 W-8/W-9、加拿大監測甲烷的 GHGSat C18/C19、首顆搭載 NVIDIA 處理器在軌分析圖像的 NordSpace Terra Nova，以及驗證兩航天器之間無線輸電的 Star Catcher Protostar。