9 月 27 日上午 9 點半，聖迭戈灣。一個週日早晨的薄霧裏，尼米茲級航母"西奧多·羅斯福"號悄悄駛離母港——沒有水兵列隊送行，沒有官方歡送儀式，連美國海軍都沒有公開發布這次部署的消息。這艘綽號"大棒"（The Big Stick）的航母此行預計前往中東，輪換在當地執勤的"喬治·華盛頓"號。但"輪換"只是官方 8 月的說法——10 月 1 日，《華爾街日報》和美聯社引述匿名美方官員稱，如果華盛頓號不撤離，中東將出現三個航母打擊羣，爲 4 月停火以來首次。前線的炮火並沒有停。
羅斯福號是第 9 航母打擊羣的旗艦，艦員約 5,000 人。9 月 27 日上午 9 點 10 分（太平洋時間），它打開了船舶自動識別系統（AIS）應答器，20 分鐘後在拖船協助下起航，以 7 節航速掠過洛馬角後加速到 24 節，向南一個急轉——三小時後關閉了信號，此後再未開啓。艦上搭載第 11 艦載機聯隊，包括 F-35C 隱形戰機、F/A-18E/F 超級大黃蜂、EA-18G 電子戰機和 E-2D 預警機。
一天後，三艘艦艇組成的"馬金島"號兩棲戒備羣載着數千名海軍陸戰隊員跟進離港。不過它的目的地不明：目前在中東的"拳師"號兩棲戒備羣是 3 月 18 日離港的，已到輪換期，馬金島號可能是去接它的班。
美國海軍對這次部署異常低調。第三艦隊發言人給 NBC 的聲明只有一句話："羅斯福號打擊羣正在美國第三艦隊責任區執行例行行動。"
但這不是臨時起意。海軍作戰部長達里爾·考德爾上將 8 月 31 日在馬里蘭州米德堡的官兵座談會上就已透露：羅斯福號將進駐阿拉伯海，讓當時覆蓋伊朗戰事的駐日航母"喬治·華盛頓"號返回太平洋崗位。公開記錄上，羅斯福號的目的地仍是 8 月宣佈的阿拉伯海駐地，而非中央司令部新下達的作戰任務。
10 月 1 日，《華爾街日報》和美聯社引述匿名美方官員放出另一個版本：羅斯福號打擊羣加上馬金島兩棲羣（約 2000 名陸戰隊員），此次新增兵力約 9000 至 10000 人；如果華盛頓號留下不走，中東將集結三個航母打擊羣——那將是 4 月脆弱停火達成以來的首次，也是 2003 年伊拉克戰爭以來該地區最大規模的海軍集結。
但白宮與五角大樓發言人均未回應置評請求，沒有正式宣佈。連抵達時間都不一：10 月底、11 月底兩種說法並存。匿名官員稱增兵是爲"給特朗普更多軍事選項"、"達成協議也不撤走"——同樣未經證實。
自 2 月 28 日美伊衝突爆發以來，美軍一直在中東維持兩艘航母、一個兩棲戒備羣和十餘艘獨立軍艦的存在。羅斯福號是第五艘參與伊朗戰事行動的美國航母——這個數字聽起來嚇人，其實是"車輪戰"：聖迭戈的"林肯"號剛結束 300 多天的超長部署返航（艦上曾曝出 8 名水兵在海上試圖自殺，補給與心理健康問題引發國會關注），"華盛頓"號 8 月中旬才進第五艦隊轄區，如今又要被換下。
海軍已告訴羅斯福號官兵家屬：做好 7 個月以上的準備，部署期可能長達約 8 個月。
輪換不等於降溫。9 月戰鬥實際上在升級：伊朗持續襲擊霍爾木茲海峽附近的航母和軍艦，美艦多次規避導彈攻擊；五角大樓傷亡數據庫顯示，本月已有 29 名水兵和 9 名海軍陸戰隊員在行動中受傷。
口水戰也在繼續。伊朗海軍少將哈比布拉·薩亞里 9 月 28 日宣稱伊朗已"完全控制"霍爾木茲海峽；中央司令部同日駁斥：伊朗海軍已被擊沉是假話的反面——美軍稱數月來已有數千艘船隻、超 10 億桶石油安全通過海峽。特朗普 9 月 28 日則表示，美伊談判人員正通過調解人傳話，"美國會贏得這場戰爭"。
所以，"伊朗戰爭是否升級"？目前能確認的事實只有：羅斯福號離港了，馬金島羣跟進了，前線交火沒停。是"既定輪換"還是"三航母施壓"，取決於華盛頓號走不走——而這一點，沒有任何官方說法，只有匿名官員的風聲。
還有一條時間線不能搞反：9 月 30 日迪拜飛特拉維夫航班發生副駕駛劫機未遂後，特朗普威脅"證實涉案就狠狠打擊"——但這發生在羅斯福號離港三天後，是新變量，不是部署的原因；伊朗是否涉案，尚無任何調查證實。
11 月 3 日中期選舉前，特朗普親口把"恢復轟炸伊朗"的可能性與選後掛鉤。聖迭戈選區的衆議員薩拉·雅各布斯週日登上羅斯福號看望水兵，承諾解決補給鏈問題，同時公開呼籲"機構問責、結束衝突"。
這場戰爭的走向，目前繫於調解人傳遞的紙條和匿名官員放出的風，而非已經下達的開戰命令。