英國高等法院10月8日裁定,泰晤士河谷警方承認今年2月搜查安德魯·蒙巴頓-溫莎兩處住所的搜查令存在法律錯誤,搜查令被依法撤銷。這是安德魯對警方執法合法性提起司法審查取得的階段性勝利,不過刑事調查本身並未終結,警方仍在爭取保留查扣的文件和電子設備。
10月8日,倫敦王家法院舉行不公開聽證,主審法官尼古拉斯·希利亞德當庭表示,申請人安德魯與泰晤士河谷警方已就"搜查令違法"達成一致,警方無需再走完整庭審程序就承認搜查令簽發環節出錯。
據 People 報道,雙方實際上早在7月22日就已私下達成撤銷搜查令的協議。安德魯本人未出席10月8日的聽證會。
問題出在搜查令的批准依據。今年2月18日,老貝利中央刑事法院一位法官簽發搜查令;次日,泰晤士河谷警方突襲安德魯在諾福克桑德林漢姆莊園的馬什農場和溫莎的皇家別墅兩處住所,搜查持續數日,帶走文件和電子設備。
警方後來承認,搜查令引用的《警察與刑事證據法》條款選錯了:本應適用第9條,實際卻用了第8條。警方強調,錯誤出在法官簽發環節的法律適用上,而非警方自身的申請與調查行爲。
泰晤士河谷警方在聽證後發表聲明:接受"原審法院依據特定法律簽發搜查令的決定是錯誤的、必須依法撤銷"的立場;同時強調,查扣物的管理方式、警方能否繼續保留這些材料以支持調查,正在走單獨的法律程序,調查繼續進行。
主審法官希利亞德也明確表態:搜查令被撤銷"不會終結調查,也不意味着整個調查違法"。
《今日美國》指出,這是自1649年查理一世審判以來,王室成員首次對針對自身的刑事程序合法性發起挑戰。安德魯去年因與已故性犯罪者傑弗裏·愛潑斯坦的關係被剝奪王子和約克公爵頭銜,仍是刑事調查對象。
今年2月19日,警方在安德魯66歲生日當天,於桑德林漢姆住所將其逮捕,涉嫌"公職行爲不端",隨後將他帶至諾福克埃爾舍姆警局問話,約11小時後獲釋,至今未被正式起訴。安德魯否認有任何不當行爲。
《泰晤士報》報道,警方已啓動新程序,試圖以另一法律路徑重新申請保留查扣的文件和電子設備,這些物品目前仍在警方手中。路透社稱,去留爭議要到明年才能塵埃落定,安德魯方面則反對警方保留。
這起調查始於美國司法部公佈數百萬頁愛潑斯坦相關文件之後,懷疑安德魯在擔任英國貿易特使期間向愛潑斯坦泄露機密信息。白金漢宮此前確認,國王承擔安德魯的生活費用,但不支付這起訴訟的律師費。