以色列9月8日下達的30天關閉令10月8日到期,就在最後關頭,英國與以色列宣佈達成妥協:這座有近200年曆史的英國駐東耶路撒冷總領館不會關閉,而是以大幅縮小的規模、改名"英國駐耶路撒冷代表團"(UK Mission, Jerusalem)繼續存在。消息由英國外交大臣米利班德和以色列外長薩爾分別宣佈。路透社記者看到,領館的"英國總領事館"銘牌已在夜間被摘下,但英國國旗仍在飄揚。
"縮編"的幅度不小:包括總領事在內的20名英國外交官將離開以色列,據以色列媒體報道,該領館原有27名外交人員,只剩7人留守。以方稱,領館的"總領館外交地位已被取消",剩下的是一個"活動範圍非常有限"的7人工作組。英方則堅稱只是"換了個名字":外交地位沒有喪失,機構"獨立、運轉正常",繼續爲巴勒斯坦人提供領事服務,英方還把此次撤員定性爲"臨時"的,稱未來幾個月將"重建存在"。
薩爾在社交媒體上寫道:"耶路撒冷英國領館今天結束了它的職能。總領事和19名外交官將結束任期離開以色列。"他把責任歸於英方:"我們不想走到這一步,是英國工黨政府的行動把我們帶到了這裏",指責英國有"敵對言論",包括"種族清洗"等"虛假指控"。以方同時強調,東耶路撒冷的這棟建築不再享有領館地位。
英國外交部國務大臣道蒂則在BBC電臺上淡化處理,稱這不過是"換了塊牌子",否認這是"政治和稀泥",並強調"以色列當然仍是朋友"。米利班德在聲明中說:"英國駐耶路撒冷代表團獨立、運轉正常,將繼續提供關鍵服務,繼續與巴勒斯坦人民合作。"英方還表示,出於安全考慮已暫時撤離部分工作人員家屬。雙方都確認,在繼續磋商期間,英國不會採取對等報復措施。
這場風波始於9月8日:米利班德當天宣佈制裁——禁止進口約旦河西岸以色列定居點商品,並制裁爲定居者提供服務的相關個人和企業。薩爾同日宣佈四項報復:30天內關閉領館、把英國代表逐出加沙地帶的美方主導的民軍協調中心、終止英國在拉馬拉培訓巴勒斯坦安全部隊的項目、禁止12名英國民選官員等入境。10月5日以色列媒體還爆料,英國曾警告若關閉令執行,將驅逐27名以色列駐倫敦外交官;首相國家安全顧問鮑威爾上週還祕密訪以斡旋未果。
這座位於東耶路撒冷謝赫賈拉區的領館建於1839年,比以色列建國還早109年。英國堅持按國際法東耶路撒冷是被佔領土,不接受以色列有權關閉領館。土耳其、法國、比利時、希臘、意大利、西班牙、瑞典在耶路撒冷也設有領事機構;法國和加拿大跟進了英國的制裁,但以色列未對它們採取行動。美國則在2018年(特朗普首個任期)遷館後把耶路撒冷領館併入了大使館——特朗普還批評過英國的立場。巴勒斯坦方面截至目前沒有官方回應。