加州暗夜小鎮夜空突現刺眼強光，謎底是“把陽光賣到夜裏”的初創公司

加州暗夜小鎮夜空突現刺眼強光，謎底是"把陽光賣到夜裏"的初創公司

兩道強光從山脊掃向沙漠

上週六夜間，加州東部內華達山脈東麓、緊鄰惠特尼峯（Mt. Whitney）的小鎮洛派恩（Lone Pine），本該是漆黑一片的天空裏突然出現兩道極其刺眼的光束。據《舊金山紀事報》描述，光從鎮子西南側的山體上方傾瀉而下，照進下方低平的沙漠，光束"像是憑空出現"，把地面照得發亮。居民當晚並不知道發生了什麼，只知道頭頂的天忽然不像夜裏的天。

居民以爲有車翻下盤山道

當地人凱登·湯普森當時正和朋友坐在前廊上。兩人第一反應是：會不會有車從彎道翻下去、有人需要救援？他們隨即開車沿盤山道往上，朝光源方向找過去。"我們想去看看究竟。"與此同時，395 號公路上的司機也在陸續停車張望，想弄明白到底出了什麼事。

鎮上議論了幾天纔等到答案

此後幾天，洛派恩居民一直在網上互相打聽那晚的光。《舊金山紀事報》稱，這場異象既被鎮上人看到，也被過路司機看到，成了本週當地網絡討論的焦點，大家四處找說法。答案在報道中揭曉：那不是天外來客，也不是什麼罕見天象，而是一家加州公司的測試。

答案是一家賣"夜間陽光"的公司

總部位於洛杉磯附近霍桑（Hawthorne）的初創公司 Reflect Orbital，想做的事很直白：把巨大的反射鏡送上太空，把陽光反彈到地球的夜面，做"按需陽光"的生意。按《科學新聞》的說法，它的目標客戶從災區和搜救隊伍，到夜間活動場所，再到希望延長髮電時間的太陽能電站。

強光其實是山上的移動照明燈

公司發言人克里斯托弗·布斯庫姆在給 SFGATE 的郵件中承認，那兩束光就是他們弄的：工作人員把強力移動照明設備架設在惠特尼峯附近，"重現我們的衛星將要投下的光斑"，做一次"精確、真實的模擬"，讓應急人員看看這項技術在真實場景裏表現如何。

同一時間在做一場夜間搜救演練

燈不是隨便打的。測試與中國湖山地救援隊（China Lake Mountain Rescue）及其他志願者搜救人員聯合進行，隊員分黑暗條件和燈光條件各做一遍網格搜索、擔架搬運和裝備架設。《紀事報》引述救援隊行動負責人菲利普·卡什（Phillip Cash）說，光照比滿月還稍亮一點，能讓搜救者看清約三英里範圍內的情況。

搜救隊說能看清三英里

"確實有讓人驚歎的效果，"卡什說，"原本一點光都沒有，突然之間四面八方三英里內都能看見。"但他也潑了盆冷水：隊員們普遍覺得心理上能看清周圍、走地形更順，"整體上操作更容易"，可"我不認爲這會永遠改變搜救——我們在夜裏幹活本來就挺在行"。

公司真正要賣的是天上的鏡子

地面燈光只是替身。公司計劃中的首顆演示衛星叫 Eärendil-1，展開後是一面 18 米見方的反射膜，在約 600 至 650 公里高的軌道運行，投下的光斑約五公里寬，亮度大致相當於一輪滿月（約 0.1 勒克斯），單次持續約五分鐘。衛星重約 134 公斤，以約每秒 7.5 公里飛行，裝了三個"超大號"反作用輪來控制指向。遠期設想是 2030 年上 5000 面鏡，2035 年增至 5 萬面，單鏡尺寸放大到 54 米。

監管只審了頻譜，天文界不買賬

FCC 在 7 月 9 日批的是頻譜許可，只覆蓋這一顆衛星和一次演示，有效期兩年。美國天文學會早在 3 月就請求 FCC 駁回申請；7 月獲批後，DarkSky International 等團體又要求推翻決定，至今沒有裁決時間表。DarkSky 執行長拉斯金·哈特利稱這是"對夜間環境前所未有的攻擊"；英國皇家天文學會的羅伯特·馬西說，從天文角度看這"相當災難性"；麥克唐納天文臺的斯蒂芬·哈默爾表示，這個項目"把問題放大到了無法忽視的程度"。哈佛退休、現爲達勒姆大學名譽教授的喬納森·麥克道爾說得更狠："這是個瘋狂的項目……人們沒有意識到，黑暗本身是件好事。"他統計的在軌活躍衛星已從 2018 年的約 2000 顆漲到如今的 1.6 萬多顆。

暗夜小鎮和野生動物先受衝擊

洛派恩所在的歐文斯谷以乾燥高原、人口稀疏、夜空通透聞名，是觀星好去處，如今卻意外成了"夜間陽光"的第一塊試驗田。批評者的擔憂集中在三處：天文觀測受干擾、野生動物的遷徙與覓食節律被打亂、人造光對人類睡眠和長期健康的影響。公司方面則承諾提前公佈軌道信息、用地理圍欄避開天文臺和保護區、待機時調整鏡面朝向降低可見度，並出資委託獨立研究評估天文影響。

演示衛星還在等發射窗口

發射安排上，Eärendil-1 預計今年內搭 SpaceX 獵鷹 9 號的拼車任務升空；公司本週三還宣佈向印度 Skyroot Aerospace 購買兩次"維克拉姆"火箭發射。對洛派恩居民來說，那兩束讓全鎮議論的光目前只是地面模擬——真正的衛星光斑，還沒落到過任何一片夜空上。