悉尼新機場週日開航：56億澳元，頭一年一天不到六班
10月25日上午11時，Jetstar的JQ362航班將從西悉尼國際機場起飛，目的地是黃金海岸。這是悉尼第二座機場的第一班定期客運航班，也是澳大利亞半個多世紀以來第一座全新建設的大型機場正式接待旅客。機場以航空先驅南希·伯德·沃爾頓命名，官方全稱是西悉尼國際機場（Nancy-Bird Walton）。
機場位於巴傑里斯溪，距悉尼市中心約50公里，由聯邦政府全資擁有，建設耗時約八年，造價56億澳元（約40億美元），跑道長3.7公里。首期單座航站樓的設計容量爲每年1000萬人次，遠期規劃到2063年達到8200萬人次，成爲悉尼的主門戶。
彭博社援引航空數據公司Cirium的排班數據：未來12個月，這裏每天的計劃客運航班不超過6班。對一座剛投入56億澳元的機場來說，這個數字接近"象徵性運營"。目前確定入駐的航空公司只有6家：Jetstar、澳航、新西蘭航空、新加坡航空、越捷航空和斐濟航空。
Jetstar是絕對主力：開航起每週最多14班飛墨爾本，黃金海岸每日一班，布里斯班每週3班。母公司澳航要等到2027年3月28日才加入，每週各4班飛墨爾本和布里斯班，2027年3月至9月平均每天約1班。澳大利亞第二大航空公司維珍澳大利亞尚未排班。
國際航點是一個一個加上來的。新西蘭航空10月26日起每週3班飛奧克蘭；新加坡航空11月23日起每日一班飛樟宜；越捷航空2027年1月9日起每週2班飛胡志明市，3月起增至3班；斐濟航空3月19日起每週3班飛楠迪。換言之，開航頭一個月，這裏幾乎沒有真正的長途國際航線。
比航班更棘手的是地面交通。連接機場的悉尼城鐵要等到2027年，可能拖到2028年。目前旅客只能坐Super Shuttle電動大巴進城：到市中心55澳元、約一小時，到帕拉馬塔25澳元，到老機場65澳元。另有免費巴士往返聖瑪麗斯火車站，每30分鐘一班。
相比之下，Kingsford Smith機場距市中心只有約20分鐘車程或火車，且是澳大利亞的主要國際門戶。悉尼大學交通教授戴維·萊文森對彭博社說："對幾乎所有旅客來說，主機場都方便得多。"他認爲新機場的客流預測"有點樂觀"。
聯邦基礎設施部長凱瑟琳·金說，經過數十年討論和多年建設，"西悉尼新國際機場的大門即將向乘客打開"，並稱這個項目"從來不止是一座機場"，它把西悉尼與世界連接起來。機場首席執行官西蒙·希基則稱這是"自海港大橋以來悉尼最有影響力的基礎設施"。聯邦政府稱項目已創造超過1.28萬個崗位，其中約一半給了本地人。
航空公司給出的理由很實際：澳航等公司正在削減國內運力而不是增加；新飛機交付緊張，沒有多餘飛機投向客流未經驗證的新機場；地面接駁不便，商務旅客更願意留在老機場。希基承認正在與其他航司談判，但把話說得很直白："用起來，否則就沒了。"
客運冷清，貨運卻已運轉。機場7月27日開通定期貨運，澳航貨運每週一至週四每晚約有12架貨機進出。由於新機場沒有宵禁，11月1日起夜間航班將正式放開，悉尼的夜間貨運將逐步從老機場轉移過來。這也解釋了爲什麼機場敢把長期目標定在2063年8200萬人次。
短期看三件事：城鐵能否在2027年如期通車；澳航、維珍是否把運力真正搬過來；西悉尼居民是否願意用腳投票。機場自己的預測是2030年代末每年840萬人次、2045年近2000萬人次。希基說他對現狀"很滿意"，但這座56億澳元的機場能否擺脫"空機場"的標籤，取決於未來兩年的訂票曲線，而不是剪彩儀式。