美國聯邦地區法院首席法官 Stephanie M. Rose 於11月2日發佈初步禁令,要求愛荷華州在七天內批准 The Satanic Temple of Iowa 於12月12日在州議會大廈圓形大廳舉辦一日節日活動的申請。法官認爲,該組織很可能在言論自由主張上勝訴。法院允許州政府對活動施加與其他活動相同的常規安全條件,但不能因活動內容或宗教觀點而拒絕。
Radio Iowa 和 SFGATE 11月2日報道,法院要求州行政服務部門批准該組織的申請。活動計劃包括 Krampus 服裝、節日歌曲、兒童塗色和裝飾品製作。法院認爲,州官員提出的服裝可能嚇到兒童、道具木棍可能造成危險等理由,不足以排除整個活動。州政府仍可執行適用於其他州議會大廈活動的常規安檢和場地規定。
The Satanic Temple 曾在2023年於 Iowa Capitol Rotunda 設置展示物。Radio Iowa 報道稱,該展示後來遭到破壞,一名來自 Mississippi 的男子在看到相關計劃後駕車前往愛荷華州。此後,該組織繼續申請舉辦節日活動,但州政府在過去兩年均拒絕批准。組織方面認爲,其他宗教團體獲准使用相同場地,政府卻拒絕其申請,構成了對宗教表達的差別待遇。
ACLU of Iowa 於8月提起訴訟,主張州政府的拒絕行爲侵犯了該組織的憲法權利。該組織的律師在新聞發佈會上表示,政府不能偏袒某一種宗教,也不能因爲某個宗教團體的信仰不受歡迎而對其區別對待。法院此次發佈的是 preliminary injunction,即初步禁令,並非案件最終判決。它在訴訟繼續期間爲申請方提供臨時司法保護。
Radio Iowa 援引 ACLU of Iowa 法律負責人 Rita Bettis Austen 的說法稱,初步禁令旨在糾正此前的許可處理方式,讓申請方能夠像其他團體一樣使用公共空間。法院下一步仍需審理是否應發佈 permanent injunction。若最終發佈永久禁令,州政府可能需要長期調整相關許可做法;如果沒有,當前臨時措施的後續效力則取決於法院進一步命令。
這起案件的核心並不是法院認可或否定 The Satanic Temple 的宗教主張,而是政府管理公共場地時是否保持中立。美國憲法保護宗教表達,也限制政府對宗教團體進行不平等對待。政府可以制定適用於所有申請人的時間、場地、安全和秩序規則,但若允許其他宗教團體舉辦活動,卻僅因申請團體身份而拒絕,便可能觸及憲法問題。
目前,已知裁定只涉及初步禁令。Radio Iowa 報道沒有列出法院對未來活動的具體日期、許可細節或最終賠償安排,也沒有說明永久禁令何時作出。案件仍在聯邦法院審理,州政府後續如何執行以及法院最終如何裁決,仍有待觀察。