NASA Swift 太空望遠鏡結束近 22 年任務，於印尼上空重返大氣層

NASA 的 Neil Gehrels Swift Observatory（Swift 天文臺）於美東時間 11 月 4 日上午 7 時 39 分左右重返地球大氣層，進入位置在印尼北蘇門答臘上空。這座約重 1,450 公斤的太空望遠鏡自 2004 年發射，原定執行兩年任務，最終運作近 22 年，成為研究伽馬射線暴及其他高能宇宙現象的重要觀測平臺。

重返大氣層：大部分預計燒毀

NASA、美國太空軍及衛星追蹤資料顯示，Swift 以每小時數萬公里的速度進入稠密大氣層。NASA 先前判斷，太空船主體大部分會在下降過程中燒毀，部分密度較高的組件可能存留並落地。重返前，NASA 估計碎片造成地面人員受傷的風險約為二千分之一；這是事前風險估算，並非已發生傷亡的通報。截至目前，公開報導沒有指出此次重返造成地面損害或人員傷亡。

兩年任務延長為二十多年的科學成果

Swift 於 2004 年 11 月升空，主要任務是迅速偵測伽馬射線暴，並在短暫餘暉消失前轉動望遠鏡觀測目標，再將位置資訊通知地面及其他太空望遠鏡。它配備伽馬射線、X 射線及紫外線／光學觀測設備，除了研究宇宙中極強烈的爆發，也觀測超新星、黑洞活動、恆星閃焰、彗星與小行星。NASA 與媒體報導指出，Swift 的資料已被約 7,000 篇科學論文引用，成果遠超最初設計壽命。

軌道下降與救援任務失敗

Swift 沒有自行推進系統，低地球軌道上的稀薄大氣阻力會逐漸降低軌道高度。NASA 指出，近年太陽活動增強，使高層大氣膨脹、阻力增加，加快衛星下降。NASA 曾與美國新創公司 Katalyst Space 合作，嘗試以機器人飛行器 LINK 接近並抬升 Swift 軌道；任務於 2026 年夏季失敗，未能完成捕獲與軌道提升。Swift 仍持續觀測至 10 月 20 日，之後因軌道過低而結束科學運作。

太空碎片風險與後續觀測缺口

Swift 重返大氣層再次提醒各國，低軌衛星即使完成任務，也必須考量退役與碎片風險。大部分太空船在大氣層中燒毀，不代表所有組件都會消失；準確預測重返時間與區域，仍仰賴太空軍、NASA 及專業追蹤機構持續更新。Swift 曾負責迅速發現短暫宇宙事件，NASA 表示將由現有任務填補部分觀測需求，但目前沒有單一衛星能立即完全取代它。其長期資料典藏預計仍將支援未來研究。