诺贝尔物理学奖得主弗朗西斯·哈尔泽恩（Francis Halzen）周三在意大利都灵对记者说起一段鲜为人知的往事：早在 1991 年，他就写过一篇论文，提议用神经网络分析物理实验数据。据法新社报道，这位 82 岁的获奖者谈起时难掩自豪——"第一代神经网络出现在 1980 年代末，我很自豪，我在 1991 年就写了那篇论文。"
哈尔泽恩前一天（10 月 6 日）刚被宣布独享 2026 年诺贝尔物理学奖，表彰他"对 IceCube 中微子天文台的决定性贡献，以及发现来自天体的高能中微子"。获奖第二天，他正在都灵访问，被记者问到人工智能时，主动提起这段 35 年前的经历。他说，团队后来只是偶尔使用神经网络，直到几年前更强大的神经网络出现，局面才真正改变。神经网络是模仿人脑识别数据模式的计算机程序，如今正是现代 AI 的核心技术。
时间线很能说明问题：神经网络作为概念在 1980 年代末刚刚出现，1991 年时连 AI 的影子都还很模糊。哈尔泽恩当时提议用它分析"经典物理实验的部分数据"——一种在今天看来极具前瞻性的做法。讽刺的是，AI 如今正反过来改变物理学本身：2024 年的诺贝尔物理学奖就颁给了 AI 先驱杰弗里·辛顿和约翰·霍普菲尔德，表彰他们在人工神经网络上的奠基性工作。去年（2025 年）的奖项则颁给了约翰·克拉克、米歇尔·德沃雷和约翰·马丁尼斯，表彰他们展示量子物理原理的实验。
哈尔泽恩的获奖成就，是那台"建"在南极冰层里的望远镜——IceCube 中微子天文台。这位出生于比利时、自 1972 年起在威斯康星大学麦迪逊分校工作的物理学家，1988 年首次提出构想：在南极冰原布下庞大的传感器网络，捕捉来自宇宙深处的中微子。前身项目 AMANDA 于 2000 年建成但规模太小；扩建后的 IceCube 在 2010 年 12 月完工，由美国国家科学基金会资助，在冰下埋设了 5484 个光学模块。2013 年，IceCube 首次探测到来自太阳系之外的中微子。
今年的物理学奖只有一位得主，奖金总额 1200 万瑞典克朗（约 120 万美元）全部归哈尔泽恩。诺奖委员会主席马克·皮尔斯在声明中说："他的执着和科学远见，为一种全新的天文学铺平了道路。"颁奖仪式将于 12 月 10 日在斯德哥尔摩举行，由瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫颁发奖牌。这是今年公布的第二个诺贝尔奖，医学奖已于周一揭晓，化学奖定于周三公布。
中微子常被称为"幽灵粒子"：质量几乎为零、不带电荷，能穿过恒星、行星乃至整个星系而不发生任何变化。中微子撞上原子核时会产生一闪而过的光，IceCube 的传感器通过追踪这些光点反推出中微子的来源方向。诺奖委员会成员埃娃·奥尔松说，这些来自太空的高能粒子让科学家更好地理解遥远星系与爆炸恒星。哈尔泽恩得奖后通过电话表示获奖是"巨大的惊喜"："我们启动这个项目时，大家都觉得这也许是个好主意，但很少有人相信它真能成，包括我自己。"