美东时间10月9日中午，巴拿马西南部海域发生7.7级强烈地震。美国地质调查局（USGS）称，地震发生在当地时间12时56分，震中位于西南部小镇皮塔洛萨阿里巴西南约14公里的近海，震源深度仅12.6公里，属浅源地震。USGS最初曾发布8.0级的估计值，随后下调为7.7级。
地震发生后，美国国家气象局于当天18时02分（协调世界时）向哥伦比亚、厄瓜多尔以及中美洲太平洋沿岸大部分地区发布海啸预警。美国海啸预警系统称，巴拿马部分海岸可能遭遇1至3米高的巨浪；哥斯达黎加、尼加拉瓜、危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、墨西哥、秘鲁和智利的沿岸地区也可能出现强度较弱的海浪。
路透社援引巴拿马运河管理局的通报说，这条全球航运要道的运营没有受到影响，目前运转正常。对于这条连接大西洋与太平洋的咽喉水道而言，强震后第一时间确认通航无碍，无疑是个关键信号。
巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺在官方X账号发文，呼吁民众保持冷静，不要利用此次事件制造恐慌和混乱。他说政府部门正在全面调查地震造成的影响，将及时通报情况。据当地媒体《新闻报》报道，全国多地的建筑、学校和住宅楼都进行了疏散。
震中距离首都巴拿马城约190公里，强震在市区感受强烈。CNN援引当地消息说，巴拿马城地铁系统暂停了两条线路的运营并疏散了部分车站的乘客；教育部宣布全国学校当天停课；巴拿马主国际机场一度暂时关闭，作为预防措施。CNN核实的画面显示，距离震中约110公里的佩诺诺梅市有多栋建筑受损，一座教堂的尖塔部分坍塌，另一栋建筑的外墙碎裂。在首都一家医院的妇产科外，挤满了被疏散的孕妇；社交媒体上流传的视频显示，高层建筑泳池的水被剧烈摇出池外。
从地质角度看，这次地震发生在构造复杂的区域。巴拿马与哥斯达黎加交界处西北方向，可可斯板块正沿中美洲海沟向加勒比板块下方俯冲；东南方则是纳兹卡板块的俯冲带；两大板块的边界由巴拿马断裂带分隔，形成一个三重交汇点。这类构造带是强震的多发区，7.7级的能量在浅源条件下集中释放，是多地剧烈震感的直接原因。
地震后不久，USGS记录到一次5.8级余震，震中在南部小镇卡考以南约10公里处。震感还波及邻国哥斯达黎加首都圣何塞以及哥伦比亚的多个城市。目前尚无人员伤亡和财产损失的完整统计，但USGS的模型评估认为"可能出现人员伤亡，大范围损毁可能性较大"。巴拿马全国仍在进行损失评估，海啸监测尚未解除。