美国得克萨斯大学圣安东尼奥分校的一项新研究发现，自闭症儿童的乳牙中，多种日常化学物质的浓度高于发育正常的儿童。研究团队分析了22名自闭症儿童和16名正常发育儿童捐赠的乳牙，平均每名参与者检出约300种化学物质；在超过半数样本中检出的60种化合物里，39种是已知的发育毒物或内分泌干扰物，57种（95%）在自闭症组浓度更高，其中19种显著超标。研究发表于《神经毒理学与畸形学》（Neurotoxicology and Teratology）。
这项研究的最大特色是用乳牙记录长期暴露：人类牙齿从怀孕约4个月开始形成，到3岁左右完全成形，发育过程中会把身体环境中的化学物质"封存"进去，形成一段长时间的暴露记录。首席研究员琳恩·海尔布伦（Lynne P. Heilbrun）指出，血液或尿液样本只能反映短时间窗口，而很多化学物质几小时到几天就分解了，"牙齿记录的是长期累积暴露，两者都需要"。
差异最大的化合物多与日常用品相关：香水香料、食品防腐剂、阻燃剂、塑料水管（PEX）、食品包装和容器，以及涂抹在皮肤上的个人护理和婴儿产品。研究还发现，11种化合物与奶瓶有关；差异最大的9种化合物中，有5种可从塑料奶瓶中迁移出来。研究人员用二维气相色谱和飞行时间质谱分析了牙齿。
研究团队反复强调，这项试点研究不能证明这些化学物质导致自闭症，"不意味着奶瓶或任何特定产品导致自闭症"。它的意义在于：儿童可能正在"长期、反复地"暴露于比以往短期暴露研究发现的更广泛的发育毒物中，呼吁开展更大规模的病例对照研究，弄清长期暴露与自闭症的关系。
研究者建议的暴露途径包括：孕期母亲呼吸、进食或皮肤吸收；出生后则来自食物、食品容器、个人护理和家居用品、空气、水管，以及专为婴幼儿设计的产品。对家长来说，务实的做法是减少塑料食品接触（比如不用塑料奶瓶/餐具加热食物）、注意产品成分表——但不必恐慌，科学结论还远未到来。