美國得克薩斯大學聖安東尼奧分校的一項新研究發現，自閉症兒童的乳牙中，多種日常化學物質的濃度高於發育正常的兒童。研究團隊分析了22名自閉症兒童和16名正常發育兒童捐贈的乳牙，平均每名參與者檢出約300種化學物質；在超過半數樣本中檢出的60種化合物裏，39種是已知的發育毒物或內分泌干擾物，57種（95%）在自閉症組濃度更高，其中19種顯著超標。研究發表於《神經毒理學與畸形學》（Neurotoxicology and Teratology）。
這項研究的最大特色是用乳牙記錄長期暴露：人類牙齒從懷孕約4個月開始形成，到3歲左右完全成形，發育過程中會把身體環境中的化學物質"封存"進去，形成一段長時間的暴露記錄。首席研究員琳恩·海爾布倫（Lynne P. Heilbrun）指出，血液或尿液樣本只能反映短時間窗口，而很多化學物質幾小時到幾天就分解了，"牙齒記錄的是長期累積暴露，兩者都需要"。
差異最大的化合物多與日常用品相關：香水香料、食品防腐劑、阻燃劑、塑料水管（PEX）、食品包裝和容器，以及塗抹在皮膚上的個人護理和嬰兒產品。研究還發現，11種化合物與奶瓶有關；差異最大的9種化合物中，有5種可從塑料奶瓶中遷移出來。研究人員用二維氣相色譜和飛行時間質譜分析了牙齒。
研究團隊反覆強調，這項試點研究不能證明這些化學物質導致自閉症，"不意味着奶瓶或任何特定產品導致自閉症"。它的意義在於：兒童可能正在"長期、反覆地"暴露於比以往短期暴露研究發現的更廣泛的發育毒物中，呼籲開展更大規模的病例對照研究，弄清長期暴露與自閉症的關係。
研究者建議的暴露途徑包括：孕期母親呼吸、進食或皮膚吸收；出生後則來自食物、食品容器、個人護理和家居用品、空氣、水管，以及專爲嬰幼兒設計的產品。對家長來說，務實的做法是減少塑料食品接觸（比如不用塑料奶瓶/餐具加熱食物）、注意產品成分表——但不必恐慌，科學結論還遠未到來。