首颗真正"绿星"被发现：一颗啃行星的宇宙僵尸

首颗真正"绿星"被发现：一颗啃行星的宇宙僵尸

首颗绿星是一颗吃行星的僵尸

天文学家首次确认了一颗肉眼看上去呈绿色的恒星。它编号 WD J1330+6435，是一颗白矮星——太阳这类恒星燃尽后留下的致密残骸。太空网站（Space.com）把它形容为"宇宙僵尸"：这颗死掉的恒星还在啃食自己当年的行星系统，把岩石物质吞进大气，最终给自己染上了一层幽绿。研究人员认为，此前没有任何一颗恒星（无论死活）被可信地报告过是绿色的，因此这是第一颗真正意义上的绿星。

论文登上 RASTI，主笔是霍兰兹

这项研究题为《Any colour you like: The diverse chromaticities of white dwarfs》，刊于《RAS Techniques and Instruments》（RASTI），由英国沃里克大学天文与天体物理组的马克·霍兰兹领衔，该校物理系教授鲍里斯·甘西克共同参与，10 月 14 日前后对外发布。霍兰兹说，绝大多数恒星连同多数白矮星都像"完美辐射体"，颜色几乎完全由温度决定，"但此前没有人认真追究过白矮星还能玩出别的什么花样"。

绿光来自钠吃掉黄橙红

WD J1330+6435 的表面温度只有约 4000 摄氏度（约 7232 华氏度），属于白矮星里最冷的一档。它从自己的行星系统里吸收了岩石物质，把钙、锂、钠塞进大气。钠会吞掉光谱里的黄、橙、红波段，剩下各色光重新混合，就成了那种诡异的黄绿色——霍兰兹的原话是"幽灵般的绿光"。他说，想象站在一颗行星上仰望一颗绿色的恒星，"简直像科幻小说里的场景"。

大气密度接近一克每立方厘米

颜色背后的关键是密度。最冷的白矮星大气密度可达约 1 克每立方厘米，大致相当于水，比太阳光球层还要密上百万倍。在这种环境里，碳、钙、钠等微量元素不再是稀薄气体里的样子，它们与周围浓稠的氦等离子体相互作用，吸收光的波长范围被大幅拓宽，恒星的颜色也就偏离了理想辐射体本该给的橙、白、蓝。

恒星颜色看成分，不只看温度

研究把白矮星的颜色分成了几个化学"家族"：碳含量高的白矮星偏粉、偏紫；吃过小行星和彗星碎屑——也就是老行星系统残骸——的白矮星偏黄；大气是氢氦混合的冷白矮星偏青或淡蓝，成因是氢分子在超密大气里与氦原子不断碰撞。颜色因此不再只是温度计，而成了成分的指示牌。

151 颗近邻样本里五颗颜色异常

团队统计了距太阳 20 秒差距（约 65 光年）内的 151 颗白矮星，其中只有 5 颗颜色异常，两颗偏黄、三颗偏粉，据此推算全宇宙大约每 30 颗白矮星里就有 1 颗颜色不寻常。剩下样本的中位色温约 6800 K，我们眼睛看到的就是白色。甘西克说，三十分之一听着不多，但放到宇宙全部白矮星的总数上，颜色古怪的星其实很多；而中位数据显示，白矮星平均而言确实名副其实地"白"——这也纠正了天文学界长期以为白矮星偏蓝的错觉，因为偏蓝的白矮星更亮、更容易被巡天项目选中。

同一研究还刷新了最红恒星纪录

在色彩光谱的另一端，团队认定 WD J1011+2845 可能是迄今记录到的最红恒星。它距地球仅 48 光年，拥有很深的对流区，把核心的碳翻搅到表面，形成的碳分子严重扭曲星光，几乎把光全部挤到 600 纳米以外的深红端，呈现罕见的深鲑鱼粉色。

我们的太阳几十亿年后也可能变绿

太空网站指出，太阳理论上也可能泛绿，但那要等到它死亡之后数十亿年，并且还得像僵尸一样开始吞食行星；白矮星平均仍是白色，绿星属于少数派。

颜色成探测死星"吃什么"的快检工具

因为异常颜色对应特定化学过程——吞进来的岩石碎屑中的钠、从简并核心翻上来的碳、氢分子与氦的碰撞——颜色就成了一种快速诊断手段，能告诉人们这颗白矮星由什么构成、最近吃了什么。面对动辄数十万颗白矮星的大型巡天，这套方法有望批量筛出更多绿色、粉色、紫色的恒星。

想亲眼看绿星得凑到星面前

需要说明的是，这些颜色是研究者把恒星光谱换算成人眼感知后得到的结论，前提是"如果凑得足够近、能看清星面"。从地球上看，白矮星只是一个光点，谁也看不出它在发光上是什么颜色。