英国战机援沙特：百年军售链的最新一环
英国政府10月20日宣布，将派遣皇家空军"台风"战斗机赴沙特阿拉伯，协助防御也门胡塞武装的导弹和无人机袭击。英国国防部在声明中表示，这些战机将执行"防御性"任务，保护沙特城市和关键基础设施，但不会对胡塞武装发起攻击。英国同时将派出一架A400M军用运输机和军事顾问，并将对沙特战机的空中加油支援再延长90天。
胡塞武装近来加大对沙特的袭击力度。10月10日，一枚导弹击中利雅得哈立德国王国际机场，造成至少12人死亡、309人受伤，机场运营一度暂停。也门内战中的多年停火于9月破裂，胡塞武装以沙特支持也门政府为由，加大了对沙特石油设施与机场的袭击。 英国首相安迪·伯纳姆上月已宣布，英国战机将为沙特的防御性空中行动提供空中加油，原因是担心冲突对英国的生活成本和能源供应造成影响。
英国与沙特的军事关系可追溯至第一次世界大战。1915年12月，英国高级官员珀西·考克斯爵士与当时的内志统治者阿卜杜勒-阿齐兹·伊本·沙特签订《达林条约》，后者与英国结盟对抗奥斯曼帝国，英国则以现金和武器作为回报。1927年5月，双方在吉达签署新条约。阿卜杜勒-阿齐兹于1932年建立沙特阿拉伯王国。英国政府2025年《战略出口管制年度报告》将与沙特的军事关系描述为"长期"伙伴关系。
英国航空航天系统公司（BAE Systems）与沙特的关系始于1966年。当年5月，沙特签署合同向英国飞机公司购买40架"闪电"战斗机和25架喷气教练机，以及一套雷达系统。1973年，两国政府签署谅解备忘录，指定该公司为总承包商。 1985年9月26日，双方签署《Yamamah》协议，以石油换武器：沙特每天提供最多60万桶原油，换取"狂风"和"鹰"式战斗机。路透社将《Yamamah》系列协议描述为英国历史上最大的出口合同。BAE首席执行官迈克·特纳曾表示，过去20年从《Yamamah》获得430亿英镑，还可能再签400亿英镑。
《Yamamah I》协议包括48架"狂风"IDS攻击机（28架标准型、6架侦察型、14架双座教练型）、24架"狂风"ADV防空型，以及"鹰"式教练机、武器和雷达。沙特共订购96架"狂风"IDS和24架ADV，ADV已于2006年退役。2007年9月，沙特同意以44.3亿英镑（约合89亿美元）向英国购买72架"台风"战斗机，BAE将此称为"Salam项目"，用于替换"狂风"等旧机型。2018年3月，沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼访英期间，双方签署谅解备忘录，拟再购48架"台风"，但这一谈判已持续多年未最终敲定。
《 Yamamah》协议长期受到腐败指控困扰。《每日电讯报》曾报道BAE设立2000万英镑"秘密资金"以招待沙特官员。英国严重欺诈办公室曾对BAE展开调查，后因"国家安全"理由终止。人权组织长期批评英国向沙特出售武器，指出这些武器被用于也门战争。TIME杂志指出，沙特是BAE Systems航空业务最大的客户。
英国此次派战机赴沙特，是百年军事关系在胡塞危机中的最新体现。沙特仍在考虑购买48架额外"台风"，英国BAE系统公司持续向沙特提供武器、训练和后勤支持。随着也门冲突升级和地区紧张局势加剧，英沙军事合作短期内没有减弱的迹象。