英國戰機援沙特：百年軍售鏈的最新一環
英國政府10月20日宣佈，將派遣皇家空軍"颱風"戰鬥機赴沙特阿拉伯，協助防禦也門胡塞武裝的導彈和無人機襲擊。英國國防部在聲明中表示，這些戰機將執行"防禦性"任務，保護沙特城市和關鍵基礎設施，但不會對胡塞武裝發起攻擊。英國同時將派出一架A400M軍用運輸機和軍事顧問，並將對沙特戰機的空中加油支援再延長90天。
胡塞武裝近來加大對沙特的襲擊力度。10月10日，一枚導彈擊中利雅得哈立德國王國際機場，造成至少12人死亡、309人受傷，機場運營一度暫停。也門內戰中的多年停火於9月破裂，胡塞武裝以沙特支持也門政府爲由，加大了對沙特石油設施與機場的襲擊。 英國首相安迪·伯納姆上月已宣佈，英國戰機將爲沙特的防禦性空中行動提供空中加油，原因是擔心衝突對英國的生活成本和能源供應造成影響。
英國與沙特的軍事關係可追溯至第一次世界大戰。1915年12月，英國高級官員珀西·考克斯爵士與當時的內志統治者阿卜杜勒-阿齊茲·伊本·沙特簽訂《達林條約》，後者與英國結盟對抗奧斯曼帝國，英國則以現金和武器作爲回報。1927年5月，雙方在吉達簽署新條約。阿卜杜勒-阿齊茲於1932年建立沙特阿拉伯王國。英國政府2025年《戰略出口管制年度報告》將與沙特的軍事關係描述爲"長期"夥伴關係。
英國航空航天系統公司（BAE Systems）與沙特的關係始於1966年。當年5月，沙特簽署合同向英國飛機公司購買40架"閃電"戰鬥機和25架噴氣教練機，以及一套雷達系統。1973年，兩國政府簽署諒解備忘錄，指定該公司爲總承包商。 1985年9月26日，雙方簽署《Yamamah》協議，以石油換武器：沙特每天提供最多60萬桶原油，換取"狂風"和"鷹"式戰鬥機。路透社將《Yamamah》系列協議描述爲英國歷史上最大的出口合同。BAE首席執行官邁克·特納曾表示，過去20年從《Yamamah》獲得430億英鎊，還可能再籤400億英鎊。
《Yamamah I》協議包括48架"狂風"IDS攻擊機（28架標準型、6架偵察型、14架雙座教練型）、24架"狂風"ADV防空型，以及"鷹"式教練機、武器和雷達。沙特共訂購96架"狂風"IDS和24架ADV，ADV已於2006年退役。2007年9月，沙特同意以44.3億英鎊（約合89億美元）向英國購買72架"颱風"戰鬥機，BAE將此稱爲"Salam項目"，用於替換"狂風"等舊機型。2018年3月，沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼訪英期間，雙方簽署諒解備忘錄，擬再購48架"颱風"，但這一談判已持續多年未最終敲定。
《 Yamamah》協議長期受到腐敗指控困擾。《每日電訊報》曾報道BAE設立2000萬英鎊"祕密資金"以招待沙特官員。英國嚴重欺詐辦公室曾對BAE展開調查，後因"國家安全"理由終止。人權組織長期批評英國向沙特出售武器，指出這些武器被用於也門戰爭。TIME雜誌指出，沙特是BAE Systems航空業務最大的客戶。
英國此次派戰機赴沙特，是百年軍事關係在胡塞危機中的最新體現。沙特仍在考慮購買48架額外"颱風"，英國BAE系統公司持續向沙特提供武器、訓練和後勤支持。隨着也門衝突升級和地區緊張局勢加劇，英沙軍事合作短期內沒有減弱的跡象。