
俄亥俄州州长选战在投票前十多天急转直下。共和党候选人维韦克·拉马斯瓦米的竞选团队承认,一则以民主党对手艾米·阿克顿疏远多年的生母唐娜·阿瑟为主角的攻击广告由其团队制作,并宣布将投入400万美元推广这则广告。广告中,阿瑟称自己的女儿是"骗子",并暗示她有心理健康问题。这则广告最早由俄亥俄政治博客曝光,随后拉马斯瓦米团队出面认领。
总统特朗普10月22日在社交媒体发长文为这则广告辩护,称其"威力巨大"、"正中要害",并反问"谁会不用这样一则广告?我就会用。"他还指责媒体发动"协同攻击"逼迫撤下广告。10月23日特朗普进一步表示,即便了解阿克顿的童年遭遇,拉马斯瓦米也应该继续播出这则广告。副总统万斯在俄亥俄助选时也为广告辩护,批评党内抱怨广告"低级"的人是在"发牢骚"。
俄亥俄州共和党籍州长迈克·德魏恩公开谴责这则广告"极度、极度令人不安",称其"就是错的",并敦促拉马斯瓦米团队撤下。正在竞选连任联邦参议员的共和党人乔恩·赫斯特德表示自己不会播这样的广告,竞选州审计官的共和党籍州务卿弗兰克·拉罗斯也称"大概不会播这样的广告"。一边是总统亲自站台,一边是本州州长带头反对,共和党在这场选战最后阶段出现罕见公开分裂。
阿克顿团队与多家媒体查阅的法庭记录显示,阿克顿的说法站得住脚:她的继父克莱迪思·阿瑟在1978年夏天因强奸当时12岁的阿克顿被捕起诉,虐待从她10岁持续到12岁,此后她与生母再无联系。她的弟弟菲尔·斯特恩斯证实,生母失去监护权后仍与施暴者维持婚姻直至对方去世。阿克顿本人回应称,不会容忍有人把她12岁时遭受的性侵变成政治话题。事实核查机构的结论一致:记录支持阿克顿对童年的描述,而非广告中的指控。
多家民调显示选情已经翻转。马里斯特10月15日至18日的民调中,阿克顿以50%对43%领先7个百分点,在独立选民中以53%对34%大幅领先;库克政治报告选前民调显示她领先5个百分点。库克政治报告与萨巴托"水晶球"相继把这场选战从"难分高下"调为"倾向民主党",选举预测机构给出的阿克顿胜率达到62%。特朗普2024年曾在这里赢下约11个百分点,如今他在该州的支持率仅39%、反对率达58%,约四分之一曾投给他的选民表示某种程度后悔。共和党最铁杆的三个县里,提前投票的共和党优势已从30个百分点缩水到5个百分点。
俄亥俄州长选举定于11月3日举行,现任州长德魏恩任期受限无法连任。若阿克顿获胜,她将成为该州自2006年以来首位当选的民主党州长。筹款方面,8月和9月阿克顿筹得1010万美元,超过拉马斯瓦米的560万美元,后者此前承诺自掏至少3000万美元参选且已超额兑现。这场赌局的结果,将决定共和党"永不退让"的打法在特朗普逆风之年是否依然有效,也将决定俄亥俄这个曾经的摇摆州是否重新变紫。