
俄亥俄州州長選戰在投票前十多天急轉直下。共和黨候選人維韋克·拉馬斯瓦米的競選團隊承認,一則以民主黨對手艾米·阿克頓疏遠多年的生母唐娜·阿瑟爲主角的攻擊廣告由其團隊製作,並宣佈將投入400萬美元推廣這則廣告。廣告中,阿瑟稱自己的女兒是"騙子",並暗示她有心理健康問題。這則廣告最早由俄亥俄政治博客曝光,隨後拉馬斯瓦米團隊出面認領。
總統特朗普10月22日在社交媒體髮長文爲這則廣告辯護,稱其"威力巨大"、"正中要害",並反問"誰會不用這樣一則廣告?我就會用。"他還指責媒體發動"協同攻擊"逼迫撤下廣告。10月23日特朗普進一步表示,即便了解阿克頓的童年遭遇,拉馬斯瓦米也應該繼續播出這則廣告。副總統萬斯在俄亥俄助選時也爲廣告辯護,批評黨內抱怨廣告"低級"的人是在"發牢騷"。
俄亥俄州共和黨籍州長邁克·德魏恩公開譴責這則廣告"極度、極度令人不安",稱其"就是錯的",並敦促拉馬斯瓦米團隊撤下。正在競選連任聯邦參議員的共和黨人喬恩·赫斯特德表示自己不會播這樣的廣告,競選州審計官的共和黨籍州務卿弗蘭克·拉羅斯也稱"大概不會播這樣的廣告"。一邊是總統親自站臺,一邊是本州州長帶頭反對,共和黨在這場選戰最後階段出現罕見公開分裂。
阿克頓團隊與多家媒體查閱的法庭記錄顯示,阿克頓的說法站得住腳:她的繼父克萊迪思·阿瑟在1978年夏天因強姦當時12歲的阿克頓被捕起訴,虐待從她10歲持續到12歲,此後她與生母再無聯繫。她的弟弟菲爾·斯特恩斯證實,生母失去監護權後仍與施暴者維持婚姻直至對方去世。阿克頓本人回應稱,不會容忍有人把她12歲時遭受的性侵變成政治話題。事實覈查機構的結論一致:記錄支持阿克頓對童年的描述,而非廣告中的指控。
多家民調顯示選情已經翻轉。馬里斯特10月15日至18日的民調中,阿克頓以50%對43%領先7個百分點,在獨立選民中以53%對34%大幅領先;庫克政治報告選前民調顯示她領先5個百分點。庫克政治報告與薩巴托"水晶球"相繼把這場選戰從"難分高下"調爲"傾向民主黨",選舉預測機構給出的阿克頓勝率達到62%。特朗普2024年曾在這裏贏下約11個百分點,如今他在該州的支持率僅39%、反對率達58%,約四分之一曾投給他的選民表示某種程度後悔。共和黨最鐵桿的三個縣裏,提前投票的共和黨優勢已從30個百分點縮水到5個百分點。
俄亥俄州長選舉定於11月3日舉行,現任州長德魏恩任期受限無法連任。若阿克頓獲勝,她將成爲該州自2006年以來首位當選的民主黨州長。籌款方面,8月和9月阿克頓籌得1010萬美元,超過拉馬斯瓦米的560萬美元,後者此前承諾自掏至少3000萬美元參選且已超額兌現。這場賭局的結果,將決定共和黨"永不退讓"的打法在特朗普逆風之年是否依然有效,也將決定俄亥俄這個曾經的搖擺州是否重新變紫。