
整件事源于哥伦比亚特区联邦法官博斯伯格10月29日的命令:要求司法部说清除加州和华盛顿外,还向哪些州发过搁置所谓非公民选票的函件。司法部10月30日提交的回应被 Democracy Docket 拿到,首次完整披露了过去四个月的行动范围:国土安全部致函加州、内华达、宾夕法尼亚和新泽西,司法部致函加州和华盛顿,合计五个州的选民被点名挑战。与此同时,副司法部长办公室10月29日向全美五十个州各发一封信,"提醒"官员把联邦选举记录保存22个月。
被点名的五个州中,加州是重灾区。10月13日,司法部给加州发函并附上一只存有约两万个姓名的U盘,要求48小时内复核、让洛杉矶县把已收到的相关选票先搁置、不再寄送邮寄选票,且未说明名单如何编制。10月15日,司法部在洛杉矶起诉加州,要求阻止这两万多名名单内选民的选票计票。华盛顿州则是另一重点:司法部要求该州对400多名被怀疑是非公民的选民的选票不予计入,而当时该州已投出的选票已超过一百万张。内华达、宾夕法尼亚和新泽西收到的则是国土安全部7月发出的函件,国土安全部长马林当时声称四个民主党主政州名册上有25万非公民。
压力在10月23日进一步升级到县一级。联邦检察官致函加州58个县中的57个,要求地方选务官配合司法部和国土安全部"辨认名单上谁是公民、谁不是",并警告"明知故犯地计入联邦机构认定的非公民所投选票"可能承担刑事责任。
特朗普政府的公开说法始终如一:所有行动都是为了阻止非公民违法投票。特朗普政府把系列函件、诉讼包装成"选举诚信"执法。副检察长办公室10月29日致五十州的信也沿用这一逻辑:只是"提醒"各州履行保存记录的法定义务。但批评者指出,政府从未拿出与这些数字相称的证据。
民主党参议院竞选委员会、众议院竞选委员会、州长协会、内华达州民主党以及舒默、杰弗里斯等10月20日在华盛顿特区联邦法院起诉特朗普、司法部和国土安全部,长达44页的诉状指控政府依据"粗制滥造的名单"逼各州除名选民,这些名单"稍一核查就崩塌"。诉状还指控两部门官员对全国州和地方选务官进行"持续不断的威胁与恐吓",包括以监禁相威胁,违反《投票权法案》第11条b款。劳工团体和民权组织在加州北区法院另案起诉,同样指控违宪侵入各州选举管理权。10月21日,加州的马丁内斯-奥尔金法官已先下一城:禁止国土安全部在加州、康涅狄格、佐治亚、密苏里、内华达、纽约、宾夕法尼亚、华盛顿和威斯康星九个州进行与选举相关的实地问话,认定该项目可能违反《投票权法案》、恐吓助选者。
10月30日晚,特里娜·汤普森法官发布覆盖全国的紧急命令:在命令有效期内,司法部和国土安全部不得要求任何州的选务官按政府名单除名选民、拒发选票或隔离选票,不得以刑事起诉相威胁,也不得有其他"威胁、恐吓或胁迫"选务官改变计票程序的行为。汤普森认为其效果很可能是干扰选举管理、剥夺合法选民的权利。该命令有效期至11月16日,即中期选举日之后近两周。
直接承压的是各州和各县的选务工作者:他们一面是州法要求按章计票,一面是联邦来函以刑责相威胁。更深的影响在选民一端——被列入"疑似非公民"名单的两万多加州选民和四百多华盛顿选民中,若有公民被误列,选票可能在选举日当天仍被搁置。五十州齐收的"保存22个月记录"函也被视为对全国选务官的普遍警告。
短期看三条线。第一,汤普森的命令只管到11月16日,政府是否上诉、到期后是否续期,将决定计票期后半段规则。第二,民主党10月20日的诉讼和工会民权团体的诉讼都还在审理,法院是否会把临时禁令变成长期禁令,是关键。第三,11月3日之后联邦机构是否还会发新函、开新案。