临危受命却水土不服，格雷厄姆守席战告急
南卡罗来纳州参议员达琳·格雷厄姆原本没有想过要竞选完整的六年任期。她在宣誓就职、接替已故兄长林赛·格雷厄姆留下的席位后不久，走进椭圆形办公室，劝说特朗普支持林赛生前力推的俄罗斯制裁法案。她对特朗普说，可以把一切后果推到一位悲伤妹妹身上。特朗普笑着说她强硬，随即请她参选完整任期。她说，自己此前从未考虑过这件事。
她在接受《华尔街日报》采访时说，这段时间残酷至极：先是失去兄长，又在几个月里连打三场选举。从州长亨利·麦克马斯特任命她接替7月去世的兄长，到8月25日决选中以52.5%的得票率击败众议员拉尔夫·诺曼，她几乎没有喘息就进入与民主党人安妮·安德鲁斯的决战。安德鲁斯是儿科医生，以枪支安全倡导者身份参选。
多家民调显示，这个深红席位出现几十年来少见的胶着。《纽约时报》与谢纳学院10月19日至26日对707名可能选民的调查显示，两人各得48%。东卡罗来纳大学10月19日至24日的民调显示，格雷厄姆以51%对47%领先4个百分点。无党派选民中，安德鲁斯以57%对37%占优。约51%的选民认为格雷厄姆不具备有效履职的经验，其中包括18%的共和党人；54%认为安德鲁斯具备，其中包括22%的共和党人。
钱是最刺眼的差距。联邦选举委员会截至10月14日的文件显示，格雷厄姆筹得120万美元，安德鲁斯筹得2380万美元。10月前两周，格雷厄姆只筹到不足60万美元，安德鲁斯同期筹到450万美元。共和党高层已感到紧张，参议院领袖基金投入500万美元驰援。美国使命超级政治行动委员会9月申报的近50万美元短信与广告，也流向支持格雷厄姆的一边。
共和党内部裂痕在选前几天公开化。初选对手诺曼表示会投票给她，但不会为她助选。前州长戴维·比斯利等本州知名共和党人转而为安德鲁斯背书。一名共和党众议员私下抱怨，共和党曾在这里赢18个百分点，如今却要议长跑到南卡抢救选情，令人难堪。南卡共和党人韦斯特福尔说，林赛时代会帮下游候选人辅选、写支票，而她的竞选团队仿佛消失了。
特朗普两周内两次赴南卡为她站台，10月29日再度来到罗克希尔，而罗克希尔正是诺曼的大本营。《华盛顿邮报》写道，大选前五天，共和党仍未弥合分裂，特朗普只能亲自下场。《华尔街日报》写道，特朗普后来叫停了大部分对俄制裁，这让她私下失望；她在南卡的命运如今与总统绑在一起。她反对堕胎权，表示在关税与伊朗战争问题上完全信任特朗普，主张非法入境者应立即驱逐。多数选民认为安德鲁斯更能处理经济，在谁更能为普通南卡人做主的问题上，安德鲁斯以49%对46%领先。
特朗普两年前在这里赢了约17个百分点，如今却要为一个参议院席位反复救火。这场选举已从地方补选变成对特朗普第二任期的公投。11月投票日临近，南卡是否守住共和党席位，将直接影响参议院版图，也将检验明星姓氏在缺乏执政经验时的成色。格雷厄姆8月初选辩论会上那句国家安全不是我的强项，至今仍被对手反复提起。