臨危受命卻水土不服，格雷厄姆守席戰告急
南卡羅來納州參議員達琳·格雷厄姆原本沒有想過要競選完整的六年任期。她在宣誓就職、接替已故兄長林賽·格雷厄姆留下的席位後不久，走進橢圓形辦公室，勸說特朗普支持林賽生前力推的俄羅斯制裁法案。她對特朗普說，可以把一切後果推到一位悲傷妹妹身上。特朗普笑着說她強硬，隨即請她參選完整任期。她說，自己此前從未考慮過這件事。
她在接受《華爾街日報》採訪時說，這段時間殘酷至極：先是失去兄長，又在幾個月裏連打三場選舉。從州長亨利·麥克馬斯特任命她接替7月去世的兄長，到8月25日決選中以52.5%的得票率擊敗衆議員拉爾夫·諾曼，她幾乎沒有喘息就進入與民主黨人安妮·安德魯斯的決戰。安德魯斯是兒科醫生，以槍支安全倡導者身份參選。
多家民調顯示，這個深紅席位出現幾十年來少見的膠着。《紐約時報》與謝納學院10月19日至26日對707名可能選民的調查顯示，兩人各得48%。東卡羅來納大學10月19日至24日的民調顯示，格雷厄姆以51%對47%領先4個百分點。無黨派選民中，安德魯斯以57%對37%佔優。約51%的選民認爲格雷厄姆不具備有效履職的經驗，其中包括18%的共和黨人；54%認爲安德魯斯具備，其中包括22%的共和黨人。
錢是最刺眼的差距。聯邦選舉委員會截至10月14日的文件顯示，格雷厄姆籌得120萬美元，安德魯斯籌得2380萬美元。10月前兩週，格雷厄姆只籌到不足60萬美元，安德魯斯同期籌到450萬美元。共和黨高層已感到緊張，參議院領袖基金投入500萬美元馳援。美國使命超級政治行動委員會9月申報的近50萬美元短信與廣告，也流向支持格雷厄姆的一邊。
共和黨內部裂痕在選前幾天公開化。初選對手諾曼表示會投票給她，但不會爲她助選。前州長戴維·比斯利等本州知名共和黨人轉而爲安德魯斯背書。一名共和黨衆議員私下抱怨，共和黨曾在這裏贏18個百分點，如今卻要議長跑到南卡搶救選情，令人難堪。南卡共和黨人韋斯特福爾說，林賽時代會幫下游候選人輔選、寫支票，而她的競選團隊彷彿消失了。
特朗普兩週內兩次赴南卡爲她站臺，10月29日再度來到羅克希爾，而羅克希爾正是諾曼的大本營。《華盛頓郵報》寫道，大選前五天，共和黨仍未彌合分裂，特朗普只能親自下場。《華爾街日報》寫道，特朗普後來叫停了大部分對俄製裁，這讓她私下失望；她在南卡的命運如今與總統綁在一起。她反對墮胎權，表示在關稅與伊朗戰爭問題上完全信任特朗普，主張非法入境者應立即驅逐。多數選民認爲安德魯斯更能處理經濟，在誰更能爲普通南卡人做主的問題上，安德魯斯以49%對46%領先。
特朗普兩年前在這裏贏了約17個百分點，如今卻要爲一個參議院席位反覆救火。這場選舉已從地方補選變成對特朗普第二任期的公投。11月投票日臨近，南卡是否守住共和黨席位，將直接影響參議院版圖，也將檢驗明星姓氏在缺乏執政經驗時的成色。格雷厄姆8月初選辯論會上那句國家安全不是我的強項，至今仍被對手反覆提起。