
美国国家运输安全委员会(NTSB)11月3日表示,调查人员在佛罗里达州格林埃克斯坠机现场以外,找到Learjet 60公务机左侧升降舵的大部分残骸。部件分成三块,分别在距离撞击地点约1.3至3.8英里(约2.1至6.1公里)处寻获。NTSB委员Tom Chapman说,这项发现显示飞机至少有部分结构在撞地前已经脱落,是调查人员追查事故经过的重要证据。 升降舵位于机尾水平尾翼后缘,负责控制飞机机头向上或向下的俯仰动作。它与其他尾翼结构共同帮助飞行员控制飞机姿态。Chapman指出,如果升降舵已经不在飞机上,飞行员便无法依靠完整的升降舵把飞机从急速俯冲中拉起。不过,他也提醒,飞机当时下降速度极快,即使部件仍然连接,是否还能有效控制飞机也无法确定。
这次发现确认了飞机在撞地前发生部分空中解体,但并没有回答更关键的问题:升降舵是先发生故障、导致飞机失控,还是飞机进入高速俯冲后承受巨大气动力,才使尾部结构断裂。Chapman明确表示,NTSB目前无法判断两者之间的因果关系,仍需要进一步分析残骸、飞行数据、影像及其他证据。 航空安全专家Jeff Guzzetti向美联社表示,残骸落在距现场数英里的范围内,可能意味着部件是在较低高度脱落;如果在更高空脱落,碎片通常可能飘散得更远。前NTSB委员John Goglia则根据飞行追踪资料提出另一种可能:飞机曾在约8,000英尺高度短暂趋于平稳,机长可能在拉起飞机时让尾部结构承受过大负荷。这些是专家根据现有资料提出的解释,并非NTSB已确认的结论。
这架Learjet 60于11月1日从德州奥斯汀起飞,目的地是巴哈马的北伊柳塞拉机场。机上共有两名机组人员和七名乘客。NTSB此前公布的初步时间线显示,飞机在约35,000英尺高度飞行时,机组人员向空中交通管制员报告轻微透明冰积及中度乱流,并称高度变化约700英尺。随后机组报告飞机正在积冰,要求爬升至37,000英尺;获准后不到30秒,飞机便开始急速下降并发出紧急呼叫。 机组随后报告飞机处于超速状态,下降速度持续增加。空中交通管制录音及媒体取得的资料显示,机组曾报告每分钟约10,000英尺、随后约20,000英尺的下降速度。飞机最终在佛州棕榈滩县格林埃克斯附近坠地,机上九人全部罹难。 NTSB表示,天气状况是调查的重要方向,调查人员需要重建飞机巡航高度当时的实际天气,并确认飞机是否进入活跃雷雨区域。机组报告冰积和乱流是已知事实,但这并不能单独证明天气导致失控;机械故障、结构受力、飞行操作及多种因素之间的关系仍须调查。
调查人员还在寻找并确认驾驶舱语音记录器是否仍在飞机上。NTSB表示,维修纪录显示飞机曾安装语音记录器,但目前仍需确认事故发生时设备是否装在机上,以及能否从撞击坑和严重损毁的残骸中取回。现场撞击坑积水,加上飞机残骸严重破碎,增加了搜寻与辨识零件的难度。调查人员也在收集行车记录器影像、目击者资料及散落在周边的飞机部件。 这起事故造成机上九人死亡,附近社区约600名居民一度需要撤离或暂时离开住所;地面另有一人受伤。NTSB预计约一个月后公布初步报告,说明已掌握的事实与调查进展,但确定事故可能原因通常需要一年以上。初步报告不等于最终事故原因认定。左侧升降舵残骸提供了重要线索,却仍只是整项调查的一部分。