约翰斯·霍普金斯大学公共卫生学院研究人员发现，老年人频繁或非自愿地在白天睡着，与日后出现痴呆症的较高风险相关。研究发表于《老年学期刊：A系列》，分析995名65岁及以上美国Medicare受益人的长期数据。与很少或从不午睡的人相比，几乎每天或多数日子午睡者出现痴呆的风险高约48%；非自愿午睡者风险高约39%。研究人员强调，这项观察性研究不能证明午睡会导致痴呆。
研究追踪近千名老年人
研究团队使用美国National Health and Aging Trends Study的数据，追踪995名在2013年研究开始时没有痴呆症的65岁及以上人士，最长随访约10年。参与者自我报告午睡频率、时长，以及午睡是否有计划。研究期间共有417人被归类为可能或很可能出现痴呆，随访中位数约为5年。研究人员调整了年龄、健康状况、夜间睡眠和其他因素后，再比较不同午睡习惯与痴呆风险之间的关联。
频繁和非自愿午睡关联最明显
研究发现，几乎每天或多数日子午睡的人，痴呆风险比很少或从不午睡者高48%；非自愿午睡，也就是没有打算睡觉却在白天睡着，与风险高39%相关。每天午睡30分钟或以下的人，风险高约40%。不过，研究发现偶尔午睡或有计划午睡，在充分调整其他因素后并没有显示同样明确的关联；超过30分钟的午睡关联也在纳入夜间睡眠因素后减弱。
午睡可能是早期信号，而非原因
研究作者指出，午睡与痴呆之间可能存在双向关系。脑部退化可能影响维持清醒的神经系统，使人更容易在白天睡着；另一方面，频繁午睡也可能影响夜间睡眠。研究团队排除前五年内确诊的病例后，部分关联仍然存在，但这仍不足以证明午睡是致病原因。研究依赖参与者自我报告，痴呆状态也依据经过验证的分类算法，而非每位参与者都接受临床确诊。
不必因研究结果停止正常午睡
研究人员表示，未来需要更大规模、使用客观睡眠监测并进行更长时间随访的研究，才能判断午睡是否会影响痴呆风险。专家提醒，偶尔有计划的短暂休息与频繁、无法控制的白天睡着并不相同。如果老年人近期明显更容易在白天睡着，可能与夜间睡眠不足、睡眠呼吸中止、药物影响或其他健康问题有关，应与医疗人员讨论，而不是仅凭这项研究自行停止午睡。