約翰斯·霍普金斯大學公共衛生學院研究人員發現，老年人頻繁或非自願地在白天睡着，與日後出現癡呆症的較高風險相關。研究發表於《老年學期刊：A系列》，分析995名65歲及以上美國Medicare受益人的長期數據。與很少或從不午睡的人相比，幾乎每天或多數日子午睡者出現癡呆的風險高約48%；非自願午睡者風險高約39%。研究人員強調，這項觀察性研究不能證明午睡會導致癡呆。
研究追蹤近千名老年人
研究團隊使用美國National Health and Aging Trends Study的數據，追蹤995名在2013年研究開始時沒有癡呆症的65歲及以上人士，最長隨訪約10年。參與者自我報告午睡頻率、時長，以及午睡是否有計劃。研究期間共有417人被歸類爲可能或很可能出現癡呆，隨訪中位數約爲5年。研究人員調整了年齡、健康狀況、夜間睡眠和其他因素後，再比較不同午睡習慣與癡呆風險之間的關聯。
頻繁和非自願午睡關聯最明顯
研究發現，幾乎每天或多數日子午睡的人，癡呆風險比很少或從不午睡者高48%；非自願午睡，也就是沒有打算睡覺卻在白天睡着，與風險高39%相關。每天午睡30分鐘或以下的人，風險高約40%。不過，研究發現偶爾午睡或有計劃午睡，在充分調整其他因素後並沒有顯示同樣明確的關聯；超過30分鐘的午睡關聯也在納入夜間睡眠因素後減弱。
午睡可能是早期信號，而非原因
研究作者指出，午睡與癡呆之間可能存在雙向關係。腦部退化可能影響維持清醒的神經系統，使人更容易在白天睡着；另一方面，頻繁午睡也可能影響夜間睡眠。研究團隊排除前五年內確診的病例後，部分關聯仍然存在，但這仍不足以證明午睡是致病原因。研究依賴參與者自我報告，癡呆狀態也依據經過驗證的分類算法，而非每位參與者都接受臨牀確診。
不必因研究結果停止正常午睡
研究人員表示，未來需要更大規模、使用客觀睡眠監測並進行更長時間隨訪的研究，才能判斷午睡是否會影響癡呆風險。專家提醒，偶爾有計劃的短暫休息與頻繁、無法控制的白天睡着並不相同。如果老年人近期明顯更容易在白天睡着，可能與夜間睡眠不足、睡眠呼吸中止、藥物影響或其他健康問題有關，應與醫療人員討論，而不是僅憑這項研究自行停止午睡。