NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）在绘架座β恒星系统有新发现。天文学家确认了该系统中的第三颗巨行星。新行星被命名为绘架座β d。研究团队首次通过大气特征分子光谱指纹，在宇宙尘埃盘中锁定了它。
化学指纹锁定尘埃盘深处的隐藏行星
绘架座β是银河系中受关注的年轻恒星系统之一。它距离地球约63光年。恒星周围环绕着庞大的宇宙尘埃与碎片盘。
此前科学家已直接拍摄到两颗巨型气态行星。它们是绘架座β b和绘架座β c。绘架座β b是首批被人类直接成像的系外行星之一。
新确认的绘架座β d发现模式不同。传统直接成像存在死角。该行星光学亮度比绘架座β b暗了100倍。天文学家没有直接捕捉到它的光斑。
探测方法另辟蹊径。团队利用韦伯望远镜近红外相机（NIRCam）数据。他们在尘埃背景中提取出一氧化碳分子的特征光谱指纹。
集齐三颗成像行星拓展演化天然实验室
绘架座β成为第二个拥有至少三颗直接成像行星的系外行星系统。行星系统样本极为珍贵。这为研究太阳系早期形成阶段的动力学演化提供了参照。
研究由加州大学圣迭戈分校博士后研究员艾丹·吉布斯领衔完成。论文刊登于《天体物理学杂志快报》。欧洲南方天文台甚大望远镜（VLT）的观测数据独立支持了该发现。
艾丹·吉布斯在官方科研通报中说明了科学意义。吉布斯说：“这项发现为这个本就迷人的行星系统增添了关键拼图。绘架座β长期以来一直是我们理解行星系统形成与演化的天然实验室，如今又有一颗新行星帮助我们讲述这个故事。”
光谱成像开创深空暗弱系外行星搜寻新路径
天文学界评价了本次光谱分子探测技术的意义。过去直接成像受限于恒星炫光与行星微弱反光。大量暗弱天体被厚重尘埃掩盖。
韦伯望远镜证实了通过分子特征吸收光谱反推暗行星坐标的可行性。即便行星光学光芒极度暗淡，其大气中化学分子的辐射信号仍能穿透星周尘埃盘。空间红外望远镜可以捕获这些信号。
团队计划后续利用韦伯望远镜对该星系开展深度曝光。行星轨道参数将更加精确。天文学家期待借助光谱成像技术在银河系其他恒星周围寻获更多隐藏在尘埃中的未知新世界。
