明尼蘇達州居民喬伊斯·湯姆林森去年10月和相識近50年的閨蜜露絲·彼得森結伴南下，到南卡羅來納州埃迪斯托島慶祝生日。10月3日晚，兩人在海濱酒吧 Coot's Bar & Grill 喫完飯準備離開：彼得森先去取車，62歲的湯姆林森留下結賬。就這幾分鐘的工夫，悲劇發生了。
彼得森向福克斯新聞回憶，聽到好友的聲音後她在樓梯底回頭，看見湯姆林森站在樓梯頂，背後站着一名女子。"我看見她轉身要下樓，那個女人突然衝過來，用雙手把她推了下去，"彼得森含淚說，"她不是滾下樓梯的，她根本沒碰到臺階，整個人頭朝下'飛'出去，落在下面的水泥地上。"
彼得森衝過去時，湯姆林森已經沒有脈搏，嘴和耳朵都在流血。"我知道情況很嚴重，"她說。埃迪斯托灘警方趕到時，她倒在樓梯底的水泥地上，呼吸但無意識。湯姆林森隨後被直升機送往查爾斯頓的南卡羅來納醫科大學醫院，醫生爲她做了開顱手術以減輕腦水腫。三週後，她還是沒能醒來。
68歲的酒保瑪麗·洛佩茲·亨特已被科利頓縣法院以過失殺人罪（voluntary manslaughter）和嚴重毆打罪起訴。當地媒體 WCSC 報道，檢方認爲她把湯姆林森推下了一段水泥樓梯。一名目擊者向警方表示，亨特當時在酒吧裏衝湯姆林森大喊，還曾掐住她的喉嚨試圖把她拽出去。
在南卡，"過失殺人"是相當罕見的指控：2020年以來，查爾斯頓、科利頓、多切斯特和伯克利四縣加起來不到100人被以此罪名起訴，其中超過一半的定罪判了20年以上。亨特目前被關在科利頓縣看守所等待審判。WCSC 報道，她曾獲得10萬美元保釋，但因違反保釋條件被重新收押。
亨特對警方的說法完全不同。她稱湯姆林森當晚酗酒鬧事、對酒保大喊大叫，被請離酒吧，是自己從樓梯上摔下去的。警方一份高度塗黑的報告記錄了案發現場情況。真相究竟是蓄意推搡還是醉酒意外，最終要由陪審團裁定。
福克斯新聞10月1日播出的獨家採訪，距離湯姆林森去世一週年只差兩天。彼得森說，湯姆林森性格溫順，"她從來不是個會跟人起衝突的人"。兩人從小一起長大，各自成家、一起把孩子養大，原本只是想在62歲生日時痛痛快快玩一次。"我簡直不敢相信她就這麼沒了，"彼得森說。