獅身人面像的石頭裡藏着新鱷魚物種

頭骨缺鼻，百年標本翻案

這顆頭骨來自埃及開羅以東的 Mokattam 地層石灰岩——正是當年建造獅身人面像和吉薩金字塔的採石場所屬的同一套岩層。它近乎完整，唯獨吻部尖端缺失，恰好與獅身人面像著名的"缺鼻"如出一轍。近百年後，一個來自英國、瑞典、德國和埃及的國際團隊重新端詳了它：用 CT 掃描透視頭骨內部，又做了系統發育分析，確認差異大到值得另立新屬——它的眼眶骨像望遠鏡筒口一樣凸出，顴骨（squamosal）呈條狀而非楔形。論文的聯合領銜作者是瑞典自然歷史博物館的 Paul Burke 和倫敦大學學院古生物學教授 Philip Mannion。

以荷魯斯神命名，家譜位置改寫

新屬名 Herugavialis 一半取自埃及神 Heru（荷魯斯，與獅身人面像傳說相關），一半取自 gavialis（長吻鱷類）。Mannion 說："鑑於與獅身人面像著名缺鼻的巧合，我們決定以埃及神 Heru 爲新鱷命名，Heru 可能是這座標誌性紀念碑的靈感來源。"

更重要的是，它在鱷類家譜上的位置被改寫了：這條新鱷與今天的食魚鱷屬於不同分支，兩者的分岔可能早在白堊紀早期就已發生。這意味着地中海一帶的食魚鱷多樣性，比過去以爲的豐富得多。

Herugavialis 吻部細長、長滿利齒，是典型的捕魚裝備。同一地層保存着大量硬骨魚和軟骨魚化石，應是它的獵物。約 4500 萬年前，這裡還是一片遠古特提斯洋的淺海沿岸，它和至少另外兩種食魚鱷類共存於此。Burke 說："在過去 5000 萬年中的大部分時間，地中海地區寄宿着高度多樣化的鱷類，包括食魚鱷。"

而今天，地中海沿岸已經沒有野生鱷類。化石記錄顯示，食魚鱷家族曾在 1 億多年裡近乎遍佈全球，如今僅剩 2 種：印度次大陸的印度食魚鱷（極危）和東南亞的假食魚鱷（瀕危）。