
北京鎖定老撾:萬象以北一座軍用機場啓用
9月29日,中國國防部宣佈,中老聯合保障與培訓中心與中老友誼飛行學院在老撾萬象省班肯機場正式啓用,由雙方共同維護和運營,用於幫助老撾培訓空軍飛行員。老撾《Laotian Times》同日報稱,兩處機構設在9月29日於班肯機場開幕,老撾人民軍機關報亦有報道。北京稱該設施的設立經過兩國協商。
中國國防部的聲明強調,該中心"不針對任何第三方",有助於加強兩軍務實合作、維護地區和平穩定。北京未披露將派駐多少人員、停留多久,也未說明部署哪些飛機和裝備。中國軍事專家宋忠平稱,該中心完全歸老撾所有,沒有單獨的中國駐軍,中國也不享有專屬使用權。
開幕時的衛星影像顯示停機坪上有8架飛機,衛星影像分析師Jacob Bogle告訴自由亞洲電臺,那是K-8(即JL-8)輕型攻擊與教練機。美國有線電視新聞網引用的Vantor衛星圖顯示,跑道長約6500英尺(約2000米),另有滑行道等設施。機場位於萬象以北約50公里處,距泰國邊境最近約25英里。
班肯機場的前身是越戰時期的利馬44號場地,曾是美國中央情報局"空美航空"的祕密行動樞紐。這是中國繼2017年吉布提基地、2025年4月柬埔寨雲壤聯合保障和培訓中心之後,第三個已知的海外軍事支點,也是第一個以空中力量爲核心的支點。雲壤由中方出資擴建,柬方稱中國人員艦艇並非永久駐紮。
泰國是迄今唯一公開表態的政府,國防部發言人蘇拉訕海軍少將稱尊重老撾自主決定,同時會密切關注事態。分析師指出,班肯與雲壤加上中國在南海的島礁設施,實際已對越南形成包圍之勢;美國對外關係委員會的Joshua Kurlantzick稱這是中國在海外的第一個空軍基地。新加坡的Collin Koh則認爲,這可視爲中國在東南亞第一個 полноцен的海外基地。
國際貨幣基金組織估計老撾去年公共債務約佔GDP的81%,中國是迄今最大的雙邊債權國;2020年中國南方電網收購了老撾國家輸電公司九成股份,掌握老撾大部分輸電網。今年6月,老撾國家主席通倫訪華,會見習近平,習提出開展包括國防在內的戰略對話。雙方還承諾擴大聯訓聯演、人員培養和人道主義合作,本月已舉行過人道救援聯演。
中老雙方均未說明中國軍人數量、駐留期限和軍機部署條件。觀察人士認爲,關鍵在於戰鬥機是否常態化進駐、油料彈藥與防空等保障設施是否跟進,以及聯合演訓是否擴圍。若訓練中心轉向實戰部署,東南亞大陸的空中力量對比將被改寫。