藍莓地下害蟲身份確認
美國北卡羅來納州立大學主導的研究團隊確認了一種地下害蟲。它蠶食藍莓灌木根系，導致植株死亡。研究發表在《綜合害蟲防治雜誌》上。元兇是長角天牛科的瓦片角天牛（Prionus imbricornis）。
這種天牛幼蟲體長最大可達5英寸（約12.7釐米）。它在地下隱蔽破壞植物根部。北卡羅來納州成爲全美首個確認瓦片角天牛以藍莓爲寄主並造成實質危害的州。
幼蟲難鑑別導致懸案持續十餘年
北卡州藍莓根系遭不明大型幼蟲蛀蝕的報告最早可追溯至2010年。十餘年來，農場主與農業研究人員始終無法確認肇事害蟲的精確物種。
天牛幼蟲常年生活在地下植物根系深處。這導致難以直接野外追蹤與觀察。不同天牛物種的幼蟲在形態外觀上極爲相似。僅憑肉眼根本無法可靠鑑別。
DNA條形碼比對確證害蟲身份
研究團隊在北卡州彭德縣、桑普森縣、布萊登縣和新漢諾威縣的6個商業藍莓農場展開調查。科研人員在農田中佈設含有性信息素的黑色嵌板誘捕器收集成蟲。他們運用基因條形碼技術分析田間採集幼蟲的標準DNA片段。
通過與已知成蟲DNA序列比對，未知幼蟲與瓦片角天牛的匹配度高達98%至99%。這最終在分子層面確證了害蟲身份。
第一作者解釋成蟲推測法的風險
論文第一作者、北卡州立大學研究生肯尼斯·蓋瑟特（Kenneth Geisert）表示，此前研究往往僅憑成蟲推測農田害蟲種類。若推測錯誤，可能導致防治策略與實際問題脫節。
例如瓦片角天牛侵襲根部。其他天牛可能爲害樹幹或枯枝。不當管理不僅無效，還可能對非靶標昆蟲產生負面影響。
幼蟲在地下掏空藍莓根系
瓦片角天牛成蟲長有標誌性長觸角。成蟲並不取食。雌蟲通常在闊葉樹根部附近的土壤產卵。幼蟲孵化後鑽入地下啃食根系，體長可達5英寸，足以破壞根系甚至致死寄主樹木。
健康根系是藍莓吸收水分和養分的生命線。瓦片角天牛幼蟲在地下穿鑿蛀食，嚴重削弱甚至掏空藍莓根系與根冠內部。地上植株初期症狀極不明顯。往往直至整株枯萎死亡，種植戶在刨除病株時才在地下發現暗藏的龐大幼蟲。
全美尚無專門登記殺蟲劑
論文共同作者、北卡州立大學助理推廣教授洛雷娜·洛佩斯（Lorena Lopez）指出，北卡州是全美首個報告該天牛侵襲藍莓的州。目前全美尚無任何專門登記用於藍莓防治該害蟲的殺蟲劑。
洛佩斯團隊已啟動殺蟲劑篩選試驗。研究人員強調，防治關鍵在於將藥劑施用與瓦片角天牛繁殖週期相協調。力求在卵孵化及低齡幼蟲初期阻斷蟲害。避免幼蟲發育成熟後對根系造成嚴重破壞。
該研究由北卡州立大學昆蟲博物館館長加雷斯·鮑威爾（Gareth Powell）助理教授共同參與。這爲藍莓產業建立綜合害蟲管理提供了科學基石。
