NASA再度求援商界：哈勃望远镜命悬一线，等方案续命

NASA再度求援商界：哈勃望远镜命悬一线，等方案续命

NASA发布征询函，开出三条活路

美国国家航空航天局在10月29日发布了一份征询函，向商业航天公司公开征集拯救哈勃空间望远镜的方案。函中列出三个方向：抓住哈勃并把它推高到至少600公里的轨道；派任务上天维修升级，延长它的科学寿命；或者为它执行一次受控再入，让它在指定海域上空烧毁。企业须在11月30日前回复，任务须在2032年前实施，且前提是不能损伤这台望远镜。

上次抬升还是2002年，轨道一年比一年低

哈勃目前运行在约483公里高度，每年自然下降约14.6公里。NASA上一次为它抬升轨道还是2002年，由哥伦比亚号航天飞机完成；2009年5月11日发射的亚特兰蒂斯号STS-125任务是最后一次维修任务，它没有抬升轨道，但为哈勃加装了捕获环，而航天飞机机队在两年后退役，此后哈勃只能一路缓慢下坠，再无自己爬升的办法。

无人接手，三十年代初恐失控坠落

如果不加干预，哈勃预计在2030年代早中期失控再入大气层。按NASA的估算，到2032年9月再入概率约一成，到2033年12月升至五成。太阳活动增强会加剧大气拖拽，此前雨燕卫星任务的终结就是前车之鉴。更棘手的是，哈勃重达12吨以上，2.4米主镜等部件可能扛过再入高温，模型估算造成地面人员伤亡的概率约为三百三十分之一，远高于NASA万分之一的安全标准。

两年前SpaceX方案被否，如今卷土重来

这一幕并非首次。2022年，商业航天员贾里德·艾萨克曼主动找到NASA，提议自掏腰包派龙飞船为哈勃抬升至少50公里，还研究过加装搭载新陀螺仪的救援舱。当年NASA收到8份回复，包括Astroscale与Momentus的联合方案，但最终认定风险过高而搁置。如今艾萨克曼已出任NASA局长，类似的商业救援设想可能被重新翻出。

商业捕获维修能力今非昔比

NASA科学任务理事会副局长尼基·福克斯表示，商业航天近年来的在轨捕获与维修能力发展迅速，距离哈勃预期再入还有时间，NASA希望尽可能探索把哈勃推高的各种可能，同时也在推进接替它的旗舰任务。她同时称哈勃是改变了人类宇宙观的国家标志，服役已超过35年。戈达德航天中心将向有意企业开放哈勃的技术资料，并协调交会对接与捕获操作。

先问价不承诺，维修升级或体面送别都接受

这次征询只是摸底，不是正式招标，NASA没有承诺一定出钱，也没有透露预算预期。某种意义上，NASA是在同时准备两手：能救则救，把轨道寿命再延长一大截；救不了，就至少送它体面离场，而不是任由12吨重的国宝砸向未知之地。对一台1990年4月升空、早已带病坚持单陀螺仪模式运转的老望远镜而言，这可能是最后一次被认真打捞的机会。

11月底截止征集，2032年前见分晓

按征询函的时间表，企业回复11月30日截止，任何实际任务都须在2032年前完成。NASA将据此评估行业兴趣、技术成熟度与成本，再决定是否立项。若最终无人接棒或经费无着，哈勃将在三十年代某一天化作一道火光坠落；而若抬升方案成行，这台传奇望远镜有望再服役25年以上。