美国国家海洋和大气管理局（NOAA）下属科考团队在阿拉斯加湾执行深海探测任务时，水下遥控机器人（ROV）在约3200米深的海底死火山岩石上发现了一枚外观光滑且带有金属光泽的“神秘金球”。这一发现曾引发全球科学界对于未知名深海卵鞘或未知外星生物的大量猜测。随着全基因组测序与微观结构化验的完成，研究人员最终揭示了该物体的真实生理来源。
水下3200米处的神秘发现与样本采集
该发现发生于NOAA组织的“阿拉斯加海景5号”（Seascape Alaska 5）深海科考探测期间。当时遥控机器人在水深约3200米（约合2英里）处的一座海底熄灭火山斜坡进行高分辨率海底测绘，高保真摄像镜头在一处玄武岩基岩表面捕捉到一个奇特的半球形物体。该物体直径约10厘米，表面紧贴岩壁，展现出极为罕见的金黄色泽与圆润轮廓，其底部还存在一个明显的微型穿孔。
科考团队在直播中操控机械臂对其进行接触探测，发现其质地兼具肉质的柔软与类似丝状纤维的坚韧弹性，随后利用吸入式采样器将其从岩石表面完整吸取并带回科考船。样本最初送往史密森尼学会实验室进行保存和检测，因其复杂的附着共生环境，常规实验室初步检测未能立刻锁定其物种属性。
电子显微镜与全基因组测序解开物种谜团
为进一步查明其生物学构成，科研团队动用了高分辨率电子显微镜和全基因组测序技术。显微结构分析首先显示，该金球的外部组织结构主要由几丁质（chitin）构成，这种坚韧的天然多糖正是构成甲虫鞘翅及其他无脊椎动物外骨骼的核心成分。与此同时，分析人员在其表层检测到了大量螺囊细胞（spirocyst），这类刺细胞在分类学上直接指向了刺胞动物门（Cnidaria），该门类涵盖了全球超过11000种已知的水母、珊瑚和海葵。
DNA深度测序最终提供了决定性的遗传学证据。研究人员在样本中分离并比对出大量属于一种名为“达芙妮海葵”（Relicanthus daphneae）的深海巨型海葵遗传物质。这种巨型海葵此前曾零星见于太平洋、印度洋和南冰洋的热液喷口附近，其触手伸展长度可达2米，触手总数多达192条，具有极强的领地攻击性。基因分析确认，这枚所谓的金球并非独立新物种的受精卵，而是达芙妮海葵用于将基盘固定在岩石表面的角质分泌层（cuticle）。
生态脱落习性与未解之谜
科学家综合分析认为，海葵在需要更换栖息位置或受到环境刺激时，会主动脱落基部黏附角质层并向新岩石迁移，从而在原处留下了这枚酷似圆球的中空组织外壳。在部分海葵物种中，被遗弃的基部角质层甚至可能具备组织再生能力，孕育出新的无性繁殖个体。
虽然金球的生物学身份已尘埃落定，但深海依然保留了诸多未解课题。研究人员至今仍无法完全解释为何该海葵分泌物在深海高压环境下会呈现出如此引人注目的金属金色，其底部的圆孔究竟是海葵脱落时撕裂形成的自然痕迹，还是特定寄生生物进出的通道，依然有待后续深入研究。此外，金球表面共生着高度特化的微生物群落，这些微生物被证实参与了深海氮循环的关键过程，表明此类脱落组织可能在贫瘠的深海海床上扮演着重要的微生态基底角色。