- 核心空间天文设备：哈勃太空望远镜与韦伯空间望远镜（JWST）；实现可见光高空间分辨率与中红外极灵敏度互补
- 表面化学成分特征：探测到原始甲烷冰、水冰及复杂有机托林；为地球生命水资源地外输送模型提供直接实证
新发现小天体直径探测极限推进到约5公里
一个由美国宇航局（NASA）与欧洲航天局（ESA）资助的国际天文学家联合研究团队，正式在《天文学杂志》（The Astronomical Journal）上发表重磅深空观测科研成果。该团队创新性地结合哈勃太空望远镜（HST）卓越的高空间光学分辨率与詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）无与伦比的中红外微弱热辐射灵敏度，在远离太阳的海王星外侧柯伊伯带深邃寒冷区域，一举新发现了27颗直接保留自太阳系婴儿时期的原始冰冻小天体（Trans-Neptunian Objects, TNOs）。
这批新发现的小天体直径极小，其最小物理尺寸探测极限一举推进到了仅约5公里的前所未有量级。在过去数十年的深空天文观测中，受制于地面望远镜的大气湍流抖动与传统探测器灵敏度上限，绝大多数已知柯伊伯带天体的直径均在数百公里以上，如冥王星与厄里斯。然而，理论天体物理学模型预测，在45亿年前太阳系早期原行星吸积盘中，数量最多且最能反映行星形成初始状态的，正是这些微小的冰质星子碎块。
韦伯望远镜分析27颗天体水冰与甲烷冰
研究团队利用哈勃望远镜的高级巡天照相机（ACS）对预定目标天区实施了长曝光延时追踪，精准测量出这些微弱天体的轨道偏心率与轨道倾角。随后，韦伯望远镜的近红外相机（NIRCam）与中红外仪（MIRI）紧随其后介入观测，捕获了这27颗天体的光谱反射特征与热辐射通量。数据分析表明，这批天体中有相当比例属于极为罕见的“冷经典柯伊伯带天体”。这类天体的公转轨道几乎呈正圆形，自太阳系诞生以来几乎从未受到巨大气态行星引力摄动的暴力撞击与轨道迁移，因而像一台台天然的深空冷冻冰箱，完整冻结了原始太阳星云的初始化学构成。
光谱分析进一步证实，这些远古冰质星子的表面富含高纯度的水冰、甲烷冰以及受到数十亿年宇宙射线轰击后形成的复杂红色有机高分子聚合物（托林）。天文学家指出，这27颗微小天体的成功捕获与轨道定轨，彻底解决了关于外太阳系小天体质量分布函数的长期学术争论，不仅为巨行星早期向外迁移引力假说提供了关键的实证观测约束，更对解开地球早期水资源与前生命有机分子起源之谜具有极其深远的科学价值。
